塑料污染是一个全球性的威胁。现在，从最深的海洋到大气和人体，地球上的每个环境中都发现了塑料。描述对环境和人类危害的科学证据越来越多。因此，联合国决心谈判一项具有法律约束力的文书来结束塑料污染。

实现这一目标的策略包括在整个塑料生命周期中进行规定：生产、使用、废物管理和修复。

在设计塑料管理规则时，了解塑料材料和废物流的复杂性非常重要。并非所有塑料都是一样的。再生塑料并不一定比原生塑料“更好”——危害更小。如果它们一开始就含有有害化学物质，回收并不会降低它们的危害性。有时它们会被其他物质污染。

我们进行了一项研究，识别并测量了来自南半球28个小型回收设施的回收颗粒中的污染物浓度。塑料废物通常从高收入国家出口到欠发达国家，很少甚至没有报告其成分的要求。

我们的调查涵盖了非洲的喀麦隆、毛里求斯、尼日利亚、坦桑尼亚和多哥以及亚洲、欧洲和南美洲的其他设施。

我们在回收的塑料颗粒中发现了191种农药、107种药物和81种工业化合物等。其中许多化学物质可能是危险的，使塑料不适合重复使用。

这一发现可以为再生塑料的监管提供参考。塑料回收前应检查其化学成分。

塑料生产中使用的化学品

目前超过13,000种化学品用于塑料材料和产品的生产。它们可能包含数千种塑料添加剂，但也包含无意添加的物质。在塑料的生产或使用过程中会形成一些不需要的化学物质。数以千计的此类化学品具有危险特性。其他一些人的健康风险尚不清楚。

在整个塑料价值链中，在生产、使用、废物和回收过程中，其他化学品也会污染材料。结果可能是化学成分未知的回收材料。

此前的研究报告称，回收材料中存在塑料添加剂。其中包括已知对健康有负面影响的化学物质。例如，邻苯二甲酸盐(塑料软化剂)、双酚(例如BPA)以及用于保护塑料免受阳光伤害和泛黄的紫外线稳定剂。

在我们的工作中，我们确定再生塑料中存在可能对人类或其他生物体造成伤害的化学物质。它们包括农药、药品和香料。其他是燃烧天然材料产生的化学品、用于工业应用的人造有机化学品，如油漆和紫外线过滤剂。

我们总共量化了491种不同的化学物质。有些具有特定用途，有些则由产品分解形成。

一些国家和地区政策规定了特定塑料产品中危险化学品的允许浓度。但只有1%的塑料化学品受到现有多边环境协定中的国际监管。政策没有充分解决整个价值链中塑料中化学物质的透明报告问题。此外，没有法律来管理回收材料中化学物质的监测。这是严重的监管漏洞。需要采取更强有力、更协调的全球措施。

我们的研究结果强调了监管机械回收的重要性，因为测量的许多物质是污染物而不是塑料添加剂。我们发现的许多化学品可能在使用过程中污染了材料。例如，用于储存农药的罐子会吸收一些农药并污染回收废物流。众所周知，环境中的塑料也会吸收有机污染物。

要评估再生塑料的质量，了解其中存在哪些化学物质及其浓度至关重要。这些信息可以指导有关如何使用再生塑料的法规。它对于塑料生产商、废物管理工作者(包括回收商)、消费者和科学界也很有价值。

更安全地再利用塑料的途径

为了安全地回收更多材料，需要进行一些改变。这些包括：

提高化学品使用及其风险的透明度

塑料市场的化学简化，允许使用的有毒化学品越来越少

通过分离废物流改善废物管理基础设施

改进回收方法，包括对危险化学品的监测。

塑料添加剂的化学简化将促进可持续性、安全性和法规遵从性。它将帮助制造商最大限度地减少复杂化学配方对环境的影响和对健康的不利影响。更简单的化学结构还提高了塑料的回收潜力，并使回收更加高效且更具成本效益。

化学简化还可以减少塑料材料处理过程中潜在的健康风险。

从监管角度来看，化学简化支持更清晰、更可执行的安全指南。

随着各国努力制定结束污染的法律文书，这是实现塑料可持续生产和使用的关键一步。

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