一项新研究揭示了有关地球上最早生命形式的重要发现。在南非共和国巴伯顿的岩石样本中，研究人员能够找到34.2亿年前建立的前所未有的多样化生物碳循环的证据。这证明，在远古时代，生态系统就已经拥有复杂的微生物群落。

微生物代表了我们星球上最早的生命形式。地球上早期生命重建的证据很少，而且常常存在很大争议。目前尚不清楚生命何时何地出现，以及早期微生物群落何时多样化。

由瑞典林奈大学和德国哥廷根大学领导的一个国际研究小组报告了评估早期生态系统多样性的新难题。科学家们调查了来自南非共和国巴伯顿绿石带的34.2亿年前的岩石，并解开了古代生物碳循环中涉及的不同新陈代谢。该研究发表在《前寒武纪研究》杂志上。

对保存完好的碳质和相关矿物相的分析揭示了光合自养生物、自养硫酸盐还原剂以及可能产生和消耗甲烷和/或乙酸盐的微生物的地球化学指纹。这一惊人的发现凸显了生态系统在当时已经拥有复杂的微生物群落。

哥廷根大学/林奈大学的曼努埃尔·莱因哈特博士说：“我们的研究为了解地球早期生态系统打开了一扇难得的窗口。我们没想到会发现这么多不同新陈代谢的痕迹。这就像大海捞针一样。”和该研究的第一作者。

该研究的一个亮点是结合宏观和微观技术来可靠地识别岩石中的本土生物特征。

“在早期生命科学中，从各个角度获得支持证据以清楚地识别本土生物痕迹至关重要，”莱因哈特博士补充道。

“对原生黄铁矿晶体中碳质颗粒的识别以及对这些材料上碳和硫同位素的直接微分析为我们提供了一个难得的机会来识别这些古代系统中不同的微生物代谢，”林奈大学高级教授HenrikDrake博士解释道。该研究的作者。

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