由蒙特利尔大学生物学家 Frédérique Le Roux 领导的微生物学家在水下取得了突破，在海洋细菌中发现了他们所谓的“迷你卫星”。

这些微小的遗传元件被称为噬菌体诱导染色体极简岛(PICMI)，正在改变科学家对海洋生命的看法。

“想象一下，一小段 DNA 无法自行移动，”加拿大卓越研究主席 Le Roux 说，他的国际研究发表在本周的《自然通讯》杂志上。

“DNA需要一种称为噬菌体的病毒才能四处传播。它们被称为噬菌体卫星。噬菌体通常攻击细菌，但这些卫星就像聪明的搭便车者一样，利用噬菌体免费搭车。”

在他们的研究中，Le Roux 和她在法国和西班牙的合作研究人员发现 PICMI 严重依赖于它们的噬菌体伙伴。它们需要特定的噬菌体来唤醒它们并开始它们的旅程。

“令人着迷的是，虽然许多卫星干扰噬菌体宿主，但 PICMI 的干扰较少，显示出更和谐的关系，”le Roux 说。

这些微小的元素不仅是罕见的奇怪现象，而且也是罕见的。它们存在于多种弧菌科细菌中，该家族包括一些众所周知的特征，例如霍乱弧菌。该团队对细菌基因组的探查工作表明，PICMI 在这些海洋细菌中相当常见。

小而简单

PICMI 很特别，因为它们非常小并且非常简单。它们不会改变噬菌体“出租车”的形状，并且可以以独特的方式包装它们的 DNA。它们潜入细菌基因组，紧邻关键基因，只携带一些必要的工具，用于将自己剪切和粘贴到细菌 DNA 中。

PICMI 非常聪明。它们不会干扰携带它们的噬菌体，这意味着它们可以传播而不会造成麻烦。另外，它们还有另一个绝招：它们可以保护细菌宿主免受其他有害噬菌体的侵害，使它们成为一种微观保镖。

也许最令人兴奋的部分是在 PICMI 中发现了一种新的防御系统。它们有一个名为 up2 的基因，可以帮助细菌宿主抵抗某些噬菌体。这就像拥有对抗不受欢迎的入侵者的秘密武器，展示了我们海洋中的微观世界是多么复杂和迷人。

“简而言之，PICMI 的发现就像在海洋生物的拼图中找到了新的一块，”UdeM 微生物学、传染病和免疫学系的新教授 Le Roux 说。

“我们的研究结果告诉我们更多关于海底发生的微小战斗和联盟的信息，其中细菌、病毒和这些微型卫星发挥着至关重要的作用。这项研究不仅仅是一项科学好奇心;它可以帮助我们更多地了解海洋生态系统，甚至激发解决细菌感染的新方法。”

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