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国家自然科学博物馆(CSIC)的一个古生物学家小组根据对颌骨化石的研究,发现了一种新的古代猫科动物。在《古脊椎动物学杂志》上发表的论文中,该小组描述了在现在的马德里附近发现的颚骨化石、它的一些特征以及它在猫科动物谱系中的位置。
先前的研究表明,猫科动物大约在2500万年前首次进化。在这项新的努力中,研究小组发现了大约1550万年前生活在现在西班牙马德里附近的猫科动物的证据。
证据以几乎完整的半下颌骨(下颌骨的一半)的形式出现,包括除门牙外的所有牙齿。它于2007年在一个名为PríncipePío-2的挖掘地点被发现,当时该地点正在进行将地铁站延伸至购物中心的施工。它被带到国立自然科学博物馆并存档。研究小组称该化石保存完好。
对化石的研究发现,它的主人属于一种新的猫科动物物种,他们将其命名为Magerifelispeignei。研究人员发现,这种古老的猫科动物属于一个姐妹进化枝,该进化枝现在包括了山猫等现代物种。研究小组还指出,这只猫有一个独特的特征:第二臼齿较低,只有一只现代猫才有这种特征。
他们估计这只猫科动物的体重约为7.61公斤,几乎是现代家猫的两倍,与现代山猫或山猫相当。他们还指出,它的半下颌骨与身体其他部分的比例很大,这使得这只猫看起来很健壮。
因此,猫的咬合力很强,可以咬住相对较大的猎物——很可能是通过撕裂喉咙的方式。这也意味着猫能够发出咕噜声,但不能咆哮。
研究人员指出,由于该化石有第二颗臼齿,因此也有助于填补猫科动物进化史上的一些空白。
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