来自马萨诸塞大学阿默斯特分校和野生动物保护协会 (WCS) 的研究人员合作团队对全球气候变化如何影响非洲象进行了首次研究。野生动物保护协会负责运营世界上最大的野外保护计划。

这项最近发表在《PLOS Sustainability and Transformation》上的研究表明，年老的大象的生存机会将显着降低，这不仅会大大降低该物种抵御气候变化的整体能力，还会对整个周围景观产生连锁反应。该团队还对可能的缓解方案进行了建模，WCS 已经在实施该方案。

非洲大维龙加景观 (GVL) 是乌干达、卢旺达和刚果民主共和国面积 15,700 平方公里的稀树草原、山脉和湖泊地区。这里是非洲最大的陆地动物的家园，拥有7个国家公园、3个热带高地森林保护区和3个野生动物保护区，其中3个是世界遗产，覆盖面积88%。这里也是非洲象种群的家园，在过去的一个世纪里，非洲象的数量急剧下降，以至于它们现在被国际自然保护联盟的红色名录列为极度濒危物种。

大象通过传播它们所吃的植物的种子、砍伐树木以及用粪便丰富土壤肥力，在改变和维持其景观方面发挥着关键作用。他们在许多非洲文化中也发挥着重要作用。

迄今为止，很少有研究关注环境动态、气候变化、大象人口统计以及栖息地变化如何长期影响大象。为了更清楚地了解大象的未来以及我们可以采取哪些措施来最好地确保它们的生存，主要作者西蒙·南平多(Simon Nampindo)完成了这项研究，作为他的博士论文的一部分。麻省大学阿默斯特分校环境保护博士、现任 WCS 乌干达国家主任和麻省大学阿默斯特分校环境保护教授 Timothy Randhir 建立了一个系统动态模型。

南平多说：“这个模型可以观察一个系统内所有不同的环境和种群动态。我们第一次能够全面了解非洲象的未来。”气候变化”。

Nampindo 和 Randhir 使用大象数量、地貌历史变化以及代表未来 80 年气温升高 1.6°、2.8° 和 4.3°C 的不同未来气候变化情景的数据建立了模型。最后，他们绘制了每种气候情景对五个大象年龄段的影响：10 岁以下、11-30 岁、31-40 岁、41-50 岁和 50 岁以上，因为正如 Randhir 所说，“对某一年龄段的任何影响都会对整个人口产生社区影响。”

南平多说：“我们发现，在任何情况下，年长的大象都会受到变暖的严重影响。” “大象是母系社会——它们的领导者是年长的奶牛，象群依靠它们的智慧、长期记忆和智取猎物的能力，如果它们因气候变化而迷失，也会对幸存的年轻象群造成严重破坏。 “这会改变牛群的遗传特征和结构。GVL 的景观也会产生连锁反应。”

“但是，”兰德希尔说，“这个模型不仅告诉我们威胁是什么，我们还可以用它来告诉我们哪些政策可能最有效地帮助非洲象生存。”

对于像大象这样广泛跨越国界迁徙的物种来说，了解不同的政策如何影响未来的象群尤为重要，以便管理机构能够协调其应对措施。

Nampindo 和 Randhir 特别发现需要在国家、区域和地方各级制定协调一致的 GVL 管理战略来应对偷猎威胁。资金充足的反偷猎工作至关重要，但它们也指出了在人象互动常见的前线城镇和村庄中社区主导的项目和教育的重要性。 GVL 景观还必须得到适当管理，以减少栖息地破碎化、火灾和入侵物种的影响。

“这些结果对 WCS 非常重要，”Nampindo 说。 “如果我们能够做好保护大象的工作，我们的努力将会对其他物种产生影响，例如狮子和山地大猩猩。”

“更广泛地说，”兰德希尔说，“这个系统动态建模最令人兴奋的事情是，它可以适应任何跨越政治边界的迁徙物种，从鱼类到鸟类再到狮子。”

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