埃及伊蚊是美国最常见的蚊子之一，喜欢人类的一切。它们喜欢我们的体温和气味，这使它们能够找到我们。它们喜欢吸食我们的血液来使它们的卵成熟。他们甚至喜欢我们创造的所有死水。未加盖的容器、旧轮胎和垃圾堆会积水，非常适合繁殖。

随着美国南部温暖天气的到来，蚊子的繁殖季节已经到来。

鉴于雌性伊蚊在城市地区拥有的所有选择，这些世界性蚊子如何找到产卵的完美地点?科学家们此前认为这是一种单独行为，但现在研究表明，雌性埃及伊蚊(美国寨卡、登革热、基孔肯雅热和其他病毒等疾病的主要传播媒介)可以依靠彼此来对繁殖地进行良好的审查。

我们佛罗里达国际大学的热带遗传学实验室发现了一种新行为，这些蚊子共同寻找合适的产卵地点。这些研究结果最近发表在《通讯生物学》上，表明蚊子在繁殖地调节自己的种群密度——这一见解可以为未来的蚊子控制工作提供信息。

雌性蚊子聚集的地点和原因

科学家们知道，雌性蚊子对于产卵的地点可能很挑剔。埃及伊蚊寻找水相对干净的人造繁殖地，例如水盆、轮胎甚至充满水的垃圾。但如果有两个相同的选择，您可能会期望它们在两者之间均匀分布。

相反，当我们在两个繁殖地点选项相同的二选一测试中释放雌性蚊子时，我们反复发现一个房间中的蚊子比另一个房间中的蚊子多。此外，无论首选室位于何处、蚊子是否可以接触水或蚊卵是否已存在于繁殖地，都会发生这种情况。

雌性蚊子显然会以小群的形式互相跟随到一个繁殖地，而不是另一个繁殖地——这是埃及伊蚊新发现的一种行为，我们称之为聚集。

这些昆虫显然不喜欢单独产卵。当我们在试验中测试30只蚊子时，它们以2比1的比例选择一个地点而不是另一个地点。然而，随着测试数量超过30只蚊子，情况发生了变化。当我们测试60或90名女性时，聚集现象消失了。

这告诉我们，雌性可以在繁殖地调节自己的密度——这种反应可能是限制幼虫竞争的机制。

雌性蚊子在静止的水体上或附近产卵。

蚊子互相闻气味

蚊子主要通过嗅觉来感知世界，使用三个嗅觉受体家族。当雌性选择产卵地点时，这些受体会检测到气味。但雌性如何感知彼此来调节繁殖地的密度呢?

我们首先在两个测试繁殖地点之一放置15只蚊子来探索这个问题。尽管我们已经观察到蚊子不喜欢单独产卵，但其他寻找产卵地点的雌性蚊子更喜欢无人居住的地方，而不是已经占据的地方。有什么东西引导他们远离被占领的繁殖地;我们推测它可能是二氧化碳，它是蚊子生命周期各个阶段的重要线索。

当雌性蚊子寻找血粉时，它们会飞向二氧化碳的气味，所有脊椎动物都会呼出并通过皮肤释放二氧化碳的气味。进食后，它们会飞离宿主，可能是为了避免被宿主杀死的风险。

蚊子也会排放二氧化碳，通常其他蚊子也能闻到二氧化碳的味道，这要归功于它们嗅觉器官中名为Gr3的受体成分。但是，当我们释放缺乏功能性Gr3受体的突变雌性在我们的两点测试中寻找产卵地点时，我们发现这些昆虫无法检测二氧化碳，却愿意在专注的繁殖地点产卵。这表明，正常的蚊子可能会避开主要的产卵地点，因为它们闻到了已经在那里的蚊子散发的二氧化碳的味道。

为了证实这一点，我们为寻找产卵地点的雌性提供了两个空闲的繁殖地。然而，我们将其中一个地点周围的二氧化碳含量提高到百万分之600至750ppm，而另一地点的正常水平约为450至500ppm。我们发现雌性埃及伊蚊会避开二氧化碳浓度升高的无人居住地点。这种行为似乎是为了防止被占领的繁殖地变得过于拥挤。

总的来说，我们发现两个受体家族在雌性埃及伊蚊寻找繁殖地时的相互作用中发挥着作用。气味受体检测到一种未知的气味，这种气味会将雌性吸引到某个地点;味觉受体可以检测到二氧化碳，当二氧化碳含量较高时，雌性会阻止它们离开繁殖地。这些有吸引力和令人厌恶的气味之间的平衡将最终决定雌性是否选择或避开特定地点。

对蚊子控制的影响

使用生物杀幼剂(由对蚊子幼虫有毒的活细菌制成的杀虫剂)抑制城市地区的蚊子数量，是限制西尼罗河病毒和寨卡病毒等致命疾病传播的主要控制策略。对于埃及伊蚊来说尤其如此，它是最常见的城市蚊子种类，在人类创造的人工繁殖地繁殖。其他控制策略，例如大面积喷洒杀虫剂，针对有益昆虫和蚊子，可能会引起争议。

了解雌性埃及伊蚊利用社交线索为幼蚊选择最佳繁殖地，并在繁殖地过于拥挤时离开繁殖地，可能会导致采取新的控制措施。中断雌性蚊子的繁殖周期将减少蚊子的传播以及这些昆虫携带的疾病的传播。

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