蜘蛛恐惧症会让人类在看到棕色隐士、黑寡妇甚至长腿爸爸时逃跑，但蜘蛛的动物捕食者却没有这种恐惧。

古生物学家小乔治·波纳尔(GeorgePoinarJr.)解释说，这就是为什么一些蜘蛛物种已经发展出对欺骗的防御能力。它们伪装成一种不太理想的猎物——蚂蚁——波伊纳尔最近在《历史生物学》上发表的论文提出了树脂化石中模仿蚂蚁的蜘蛛的早期记录。

“对于蜘蛛来说，蚂蚁是特别适合伪装的生物——许多动物认为吃蚂蚁是令人厌恶或危险的，”在俄勒冈州立大学理学院受礼节任命的波伊纳尔说。“蚂蚁在自身防御方面具有攻击性——它们的咬合力很强，并且具有刺痛的毒液，它们可以召集数十个巢友作为盟友。而蜘蛛则没有化学防御能力，而且是孤独的，这使得它们很容易受到攻击。”大型蜘蛛、黄蜂和鸟类都是它们的猎物，这些捕食者宁愿避开蚂蚁。因此，如果蜘蛛能像蚂蚁一样，它就更有可能不受干扰。”

伪装成蚂蚁的蜘蛛生活在全球许多地方，但到目前为止，大多数蜘蛛都能够避免化石研究人员和捕食者的发现。波伊纳尔描述的标本被埋在一种称为柯巴脂的化石树脂中，他将其命名为Myrmarachnecolombiana。

柯巴脂是一种比琥珀成熟度较低的树脂化石，通常可测得琥珀已有2500万年或更久的历史。尽管如此，柯巴脂的历史仍可长达300万年。

然而，利用琥珀中保存的植物和动物生命形式来了解遥远过去的生物学和生态学的国际专家波伊纳尔表示，这种情况下树脂的年龄无法确定。

他正在使用的树脂块来自哥伦比亚麦德林，它太小了，无法在不损坏内部蜘蛛的风险的情况下进行年龄测试。波伊纳尔指出，目前尚无任何模仿蚂蚁的蜘蛛在哥伦比亚安家的记录。

“对蜘蛛来说，完成对蚂蚁的神奇转变是一个挑战，”他说。“蚂蚁有六条腿，有两条长触角，而蜘蛛有八条腿，没有触角。”

波伊纳尔说，为了解决这些解剖学差异，蜘蛛通常以类似于触角外观的方式放置两条前腿。但腿的数量和触角的存在与否并不是蚂蚁与蜘蛛的外观区别的唯一特征。

波纳尔说：“蜘蛛的腹部和头胸部紧密相连，而蚂蚁的这些身体部位则被一个称为叶柄的狭窄部分隔开。”“蜘蛛中还有许多其他较小的结构需要修改，以使它们与蚂蚁非常相似。这是如何实现的?大多数科学家表示，它始于蜘蛛的突变、适应，然后是自然选择。

“然而，我认为也涉及一些蜘蛛推理和智力，因为蜘蛛经常模仿同一环境中特定蚂蚁的身体变化，”他说。“早期，我们被告知昆虫的所有习性都是本能的结果，但现在情况已不再如此。”

他补充说，有几组蜘蛛已经具备了与各种蚂蚁相似的外观和行为能力。还有一些蜘蛛试图与其他昆虫(如苍蝇、甲虫和黄蜂)融为一体。

大多数模仿蜘蛛属于少数狩猎蜘蛛科，包括跳蛛科。哥伦比亚柯巴脂中的标本似乎是一只跳蛛。

进行模仿的蜘蛛也来自Corinnidae(太阳蜘蛛)、Thomisidae(花蜘蛛)和Zodariidae(斑点蜘蛛或蚂蚁蜘蛛)家族。

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