现代生活依赖塑料。这种轻质、适应性强的产品是包装、医疗设备、航空航天和汽车行业等的基石。但塑料废物仍然是一个问题，因为它会在垃圾填埋场降解并污染海洋。

FAMU-FSU工程学院的研究人员创造了一种传统石油基塑料的潜在替代品，该塑料由二氧化碳(CO2)和木质素制成，木质素是木材的一种成分，是造纸和生物燃料生产的低成本副产品。他们的研究发表在《先进功能材料》上。

该学院化学与生物医学工程副教授HoyongChung表示：“我们的研究将有害的温室气体CO2转化为生产可降解聚合物或塑料的有用原材料。”“我们不仅减少了CO2排放，而且还利用CO2生产可持续的聚合物产品。”

这项研究首次证明了由CO2和木质素直接合成所谓的环状碳酸酯单体(一种由碳和氧原子组成的分子，可以与其他分子连接)。

通过将多个单体连接在一起，科学家可以创造出合成聚合物、长链分子，可以设计用于满足各种应用。

Chung的研究团队开发了单体和聚合物相的聚合物。图片来源：ScottHolstein/FAMU-FSU工程学院

Chung及其研究团队开发的材料在使用寿命结束时可完全降解，不会产生微塑料和有毒物质。它可以在较低的压力和温度下合成。而且聚合物可以回收利用而不会失去其原有的性能。

通过解聚，研究人员可以将聚合物转化为纯单体，这是聚合物的组成部分。这是再生材料高品质的关键。这些单体可以无限期地回收，并生产出与原始聚合物一样好的高质量聚合物，这比以前开发和目前使用的聚合物材料有所改进，在聚合物材料中，由于熔化而反复受热会降低质量并允许有限的回收。

“我们可以通过解聚轻松降解聚合物，并且降解产物可以再次合成相同的聚合物，”Chung说。“这更具成本效益，并且不会在多次回收中失去聚合物的原始特性。这被认为是材料科学的突破，因为它能够实现真正的循环经济。”

新开发的材料可用于建筑、农业、包装、化妆品、纺织品、尿布和一次性厨具等领域的低成本、短寿命的塑料产品。随着进一步的发展，Chung预计其可用于生物医学和能源存储应用的高度专业化聚合物。

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