北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员发现，缓步动物(以在严酷的极端条件下生存而闻名的微生物)对辐射有不同寻常的反应。

由北卡罗来纳大学教堂山分校研究员鲍勃·戈德斯坦实验室领导的这篇发表在《当代生物学》上的新研究论文揭示了缓步动物对辐射反应的新细节。长期以来，人们都知道辐射会损伤DNA，而对于人类来说，过度暴露于辐射造成的DNA损伤可能会导致疾病。但缓步动物有一种意想不到的方式来纠正损伤。

“我们所看到的让我们感到惊讶，”戈德斯坦说。“缓步动物正在做一些我们没有预料到的事情。”

过去25年来，Goldstein的实验室开发了研究缓步动物的实验室方法。该实验室已经发现了缓步动物在危及人类和大多数动物生命的条件下生存的一些技巧。

六十年前，研究人员发现缓步动物可以在比人类已知的辐射强1000倍的辐射下生存。考特尼·克拉克-哈赫特尔(CourtneyClark-Hachtel)是该实验室的前博士后学者，他加入了该小组，研究缓步动物如何在强辐射下生存。她发现，一种缓步动物不能免受DNA损伤——辐射确实会损伤它们的DNA——但缓步动物可以修复广泛的损伤。

Clark-Hachtel和Goldstein惊讶地发现缓步动物可以增加DNA修复基因的产量。与人类不同，缓步动物可以将DNA修复基因产物的水平提高到如此极端的程度，以至于它们成为动物中最丰富的基因产物之一。

克拉克-哈克特尔说：“这些动物对辐射产生了令人难以置信的反应，这似乎是它们极端生存能力的秘密。”“我们对缓步动物如何克服辐射应激的了解可以为我们如何保护其他动物和微生物免受有害辐射带来新的想法。”

当北卡罗来纳大学教堂山分校的科学家完成这项工作时，法国的研究人员在独立实验中发现了类似的结果。巴黎自然历史博物馆的研究人员Jean-PaulConcordet和AnnedeCian及其同事还发现了一种可以保护DNA的新缓步动物蛋白。他们的研究结果发表在《eLife》杂志上。

“我们很高兴看到每个实验室的结果都可以独立地相互证实，”戈德斯坦补充道。

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