许多动物可以在黑暗中发光。萤火虫在夏天的夜晚以眨眼而闻名。但大多数会发光的动物都是在海洋深处发现的。

在一项新的研究中，科学家报告说，生活在5.4亿年前的深海珊瑚可能是最早发光的动物，比之前认为的要早得多。

“光信号是我们所知的最早的通信形式之一，它在深水中非常重要，”周二发表在《英国皇家学会学报B》杂志上的这项研究的合著者安德里亚·奎特里尼(AndreaQuattrini)说。

如今，闪闪发光的海洋生物包括一些鱼类、鱿鱼、章鱼、水母，甚至鲨鱼——所有这些都是化学反应的结果。

史密森尼国家自然历史博物馆珊瑚馆馆长夸特里尼说，有些珊瑚用光来惊吓捕食者，“就像防盗警报器一样”，而另一些则用光来引诱猎物，就像琵琶鱼那样。

还有一些动物利用光作为寻找配偶的信标。

许多深海软珊瑚物种在受到碰撞或用画笔抚摸时会短暂发光。研究合著者、蒙特利湾水族馆研究所的海洋生物学家史蒂文·哈多克(StevenHaddock)表示，科学家们将其连接到遥控水下漫游车上，用于识别和研究发光物种。

他说，软珊瑚可能看起来像挥舞的芦苇、骷髅手指或竹竿，在研究人员的聚光灯下会发出粉红色、橙色、白色、蓝色和紫色的光。

“对于某些物种来说，整个身体都会发光，而对于另一些物种来说，只有部分树枝会发光，”史密森尼学会的研究合著者、进化海洋生物学家丹妮尔·德莱奥(DanielleDeLeo)说。

对于珊瑚来说，科学家不确定这种发光反应是为了吸引还是排斥其他生物，或者两者兼而有之。但她说，它的出现频率表明它在许多珊瑚物种中发挥着至关重要的作用。

但是一些珊瑚物种具有发光能力多久了?

为了回答这个问题，研究人员利用185种发光珊瑚的遗传数据构建了详细的进化树。他们发现，当今所有软珊瑚的共同祖先生活在5.4亿年前，并且很可能会发光或生物发光。

这个日期比之前已知的最早的例子(发光的史前虾)早了大约2.7亿年。它还将光的产生起源于寒武纪大爆发前后，当时地球上的生命迅速进化和多样化，从而产生了当今存在的许多主要动物群。

斯克里普斯海洋学研究所的海洋生物学家斯图尔特·桑丁(StuartSandin)说：“如果一种动物具有一种使其非常特别并帮助其生存的新特征，那么它的后代就更有可能忍受并将其传承下去。”他没有参与这项研究。研究。

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