8英寸长的有毒蜈蚣可能会让人做噩梦，但它可以拯救肾病患者的生命。研究人员在《天然产物杂志》上报告说，这种用于传统中药的多足生物含有生物碱，在细胞培养物中可以减少炎症和肾纤维化，而这两者都会导致肾脏疾病。

大约1,500种动物被用于传统中医，但人们对它们的身体产生的许多次生代谢物知之甚少，这些次生代谢物具有特殊功能，例如固定猎物。已经研究的少数化合物，例如用于癌症治疗的蟾蜍毒液，已被证明是药物开发的富有成果的线索。

因此，程永贤和同事决定研究中国红头蜈蚣(Scolopendrasubspinipesmutilans)产生的次生代谢产物。几千年来，这种有毒的蜈蚣一直被用来治疗癫痫、肺结核、烧伤和心血管疾病等疾病。

研究人员将干蜈蚣粉末样品与乙醇混合，从动物体内提取多种化合物，然后利用色谱法和光谱法等技术分离和鉴定成分。研究小组发现了12种新的喹啉和异喹啉生物碱，其中包括一些具有不寻常分子结构的生物碱，以及之前在该物种或植物中检测到的六种其他生物碱。

在细胞培养物中，一些生物碱表现出抗炎行为，而一部分还可以减少肾纤维化。这种结缔组织的堆积与慢性肾脏疾病有关，并受到炎症的刺激。

最后，研究人员发现了一种在肾纤维化中发挥作用的蛋白质，并且是最有效的双功能生物碱的靶标。研究人员表示，这一信息可以为开发肾脏疾病的治疗方法提供线索。

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