DNA分析表明，这个可能挂在项链上的吊坠是由马鹿(Cervuscanadensis)的牙齿制成的。图片来源：马克斯普朗克进化人类学研究所

甚至石器时代的人类也享受生活中更美好的事物，例如动物牙齿首饰。利用古代时尚，科学家们从一个有20,000年历史的鹿牙吊坠中提取了DNA，以确定可能制作或佩戴该装饰品的人——一位北欧亚血统的女性1。

为此，该团队开发了一种精心设计的工艺，可以在不损坏无价标本的情况下从牙齿中提取DNA。该吊坠出土于俄罗斯西伯利亚的丹尼索瓦洞穴，该洞穴被各种人类物种占据了30万年之久。该研究今天发表在《自然》杂志上。

“这几乎就像你打开了一台时间旅行机器，”该研究的合著者ElenaEssel说，她是德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所研究古代DNA的分子生物学家。“通过每个样本，我们能够了解更多信息，并对这些人的生活方式做出更多推断。”

不明物体

动物的遗传物质储存在骨骼和牙齿的毛孔深处。被广泛接触过的手工艺品，如项链吊坠，也可以携带过去处理它们的人的DNA。以前，除非在特定墓葬附近发现人工制品，否则无法将工具和珠宝与处理它们的人联系起来。

Essel和她的同事通过将古老吊坠浸泡在温度越来越高的盐溶液中，从古老吊坠的孔隙中提取DNA，他们发现这并没有改变吊坠。一旦被释放，少量的遗传物质就会被测序，并与其他古代DNA组进行比较。

从吊坠中提取的线粒体DNA(从母亲传给后代)表明该物体大约有19,000到25,000年的历史，并且这颗牙齿属于马鹿，也称为麋鹿(Cervuscanadensis)。对装饰品核DNA的分析表明，它是由一位女性智人制作或佩戴的，其基因构成与生活在同一时期的欧亚北部个体相似，但此前仅从西伯利亚更东边的遗骸中获知。

研究合著者、加州大学伯克利分校遗传学家ElenaZavala表示，这项技术可以将古代人类与“他们创造的工具”联系起来——但与其他方法不同的是，它不会破坏人工制品。

然而，该方法有许多缺点。现代DNA很容易污染人工制品，使分析变得困难。即使对于最干净的标本，DNA提取方法也很耗时，需要复杂的技术，并且必须在专门的实验室中进行。Essel和她的同事们正在努力简化他们的流程。与此同时，考古学家可以戴上手套和口罩，并立即将标本放入冰箱，从而最大限度地减少污染。

尽管如此，法国图卢兹保罗萨巴蒂尔大学的分子考古学家LudovicOrlando没有参与这项研究，但他对团队程序的周到和高效印象深刻。奥兰多说，这项技术不是“灵丹妙药”。但它仍然提供了“一个无中生有的签名，来自一块骨头或牙齿”，他补充道。“你会看到与动物互动的人的人口特征。”

Essel感到欣慰的是，生活在很久以前的人类花时间和精力制作珠宝来装饰自己。“这对人类来说是如此特别，尽管困难重重，你过着地球上最艰难的生活，但你仍然试图寻找生活中的美。”

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