在第一份此类科学报告中，阿肯色州的研究人员表明，尽管热应激通常会减缓生长，但为了节水而饲养的鸡的体重仍在持续增加。

阿肯色州农业实验站的研究表明，萨拉·奥尔洛夫斯基开发的特殊饲养的鸡系每月可以为种植者节省数千加仑的水和数千磅的食物，而不会牺牲家禽的健康。奥尔洛夫斯基是阿肯色大学农业系统部的家禽科学副教授。

随着全球人口的增加和气候变化导致可用水的减少，农业部的科学家正在寻找使用更少的资源来生产世界上最受欢迎的肉类蛋白的方法。

研究表明，即使经历三周的热应激，肉鸡的生理机能也能得到显着改善，将食物和水转化为体重。

研究结果发表在《生理报告》上。这篇文章的标题是“热应激对低水效率和高水效率鸡系中水稳态相关基因的下丘脑表达谱的影响”。

萨米·德里迪(SamiDridi)是专门从事禽类内分泌学和分子遗传学研究的家禽科学教授，他负责实验的进行和论文的撰写，沃尔特·博特杰(WalterBottje)是该实验站的家禽科学教授。

现在已经进行了第五代选择，经测量，高节水系列的耗水量明显低于当今使用的标准肉鸡系列。从孵化到一个月大，高节水品系减少了1.3磅的水和约5.7盎司的饲料，这意味着水转化率提高了32点，饲料转化率提高了6点。与随机培育的对照品系相比。

虽然看起来差别不大，但现代鸡舍平均饲养着20,000到50,000只鸡。尽管鸡在生长过程中消耗更多，但饲养50,000只节水鸡时，生长当月的差异相当于减少7,800加仑水和17,800磅饲料。

Dridi表示，在某些条件下，高节水鸡的食物转化率同样好甚至更好，而水转化率则高出约55%至65%。

Bottje表示，正在进行的研究的最新结果很有希望，但该小组的目标是研究高节水生产线的其他生理特征，例如肉质和肠道完整性。

口渴控制

下丘脑是大脑中控制口渴的部分。研究结果之一是，当暴露于热应激时，节水鸡的下丘脑与其他鸡不同。该研究揭示了鸡的水效率和耐热性的潜在分子特征。

研究人员设计了一项研究，通过提高环境温度来模拟阿肯色州的夏季，从而引发鸡群的热应激。热应激周期在鸡29天大时开始。环境相对湿度也保持在30%至40%之间。

德里迪进行了一项平行研究，比较了鸡不同品系的数据。

他们的发现令人惊讶。

“这项研究中最有趣的事情是，当谈到现场表演时，来自高节水系列的热应激鸟类比来自低节水系列的非热应激鸟类消耗的水更少，”奥洛夫斯基说道。

水对于养鸡至关重要。德里迪说，它们可以几天不吃东西，但在高温下不喝水只能坚持几个小时。

德里迪说，高湿度(对于鸡来说超过70%)也会引起类似的热应激，因为鸡通过呼吸来冷却自己。Dridi对禽舍喷水灭火系统的研究使湿度低于行业标准方法，并且比蒸发冷却单元使用的水少得多。

“喷水系统可以节省禽舍高达66%的用水量，通过让鸡消耗更少的水并保持生长，家禽的节水量可以提高三到四倍，”德里迪说。

项目发展

德里迪说，节水鸡的想法来自于对20世纪50年代饲养的鸡品系差异的研究。德里迪和其他研究人员想了解原鸡和现代品种之间有多少遗传差异。

不过，在培育出节水型鸡之前，他们必须可靠地测量鸡的饮水量。

奥尔洛夫斯基是一名博士学位。她的研究生研究团队与位于SiloamSprings的公司AlternativeDesign和Cobb-VantressInc.(一家初级肉种鸡公司)合作开发了一种新型低流量水监测系统。该工具对于实时准确测量每只鸡的饮水量至关重要。

Orlowski说：“当我们在2018年首次启动这个项目时，我们评估了我们的一个肉鸡品系，即一个未经选择的对照群体，并对它们的饮水量进行了表征。”“在该人群中，饮水量存在差异。从那里，我们能够选取用水效率最高的家庭和用水效率最低的家庭，建立我们的研究人群并继续从中进行选择。”

奥尔洛夫斯基指出，未选择高水效率或低水效率的鸡群作为对照组，以比较每一代的变化。

Bottje和Dridi表示，Orlowski在选择鸡的不同品系方面所做的工作是本次实验中最重要的因素。Orlowski表示，高节水生产线的节水效率在每一代产品中不断提高。她将用水效率特征列为“适度遗传”。

“它没有理由不适用于所有家禽养殖，包括火鸡、鹌鹑和鸭子，”德里迪说。

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