瑞士科学家发现了新的耐寒微生物，它们可以在低于目前要求的温度下降解不同类型的塑料。这一发现是朝着开发一种更具成本效益的工业规模方法迈出的第一步，该方法可以消除地球上的塑料污染。

迫切需要减少我们土地和海洋中的塑料污染。2020年全球塑料年产量达到367兆吨;并且还在继续上升。

已经发现了几种“吃”塑料的微生物。这些细菌和真菌会产生分解塑料的酶，但当这些酶扩大到工业规模时，它们通常只能在86°F(30°C)以上的温度下工作。就金钱和碳中和而言，维持这一温度可能代价高昂。

很少有人研究使用冷适应微生物生物降解塑料的潜力。值得庆幸的是，一组瑞士科学家确切地知道在哪里寻找这种微生物。在前往格陵兰岛、斯瓦尔巴特群岛和瑞士的高山和北极地区时，他们采集了19种细菌菌株和15种真菌样本，这些菌株是在丢弃或故意掩埋的塑料上发现的。

科学家们让微生物样本在实验室中作为单菌株培养物在黑暗中和59°F(15°C)的温度下生长。然后他们被确认了身份。科学家们发现，细菌菌株属于放线菌门和变形菌门，真菌属于子囊菌门和毛霉菌门。

对每种菌株进行了测定，以评估其消化不可生物降解的聚乙烯(PE)和可生物降解的聚酯-聚氨酯(PUR)以及两种市售的聚己二酸对苯二甲酸丁二醇酯(PBAT)和聚乳酸(PLA)的可生物降解混合物的能力。

科学家们发现，在59°F时，超过一半(56%)的菌株——11种真菌和8种细菌——消化PUR，14种真菌和3种细菌消化PBAT和PLA。即使在塑料上放置126天后，所有菌株都无法消化PE。

最佳塑料食者奖由Neodevriesia属和Lachnellula属的两种未鉴定的真菌物种共享，它们吞噬了除PE之外的所有塑料。

科学家们发现，大多数菌株消化塑料的能力取决于所使用的培养基。接下来的步骤将是确定这些微生物的最佳工作温度，并确定它们用来分解塑料的酶。

“下一个重大挑战将是确定微生物菌株产生的塑料降解酶，并优化获取大量酶的过程，”该研究的合著者之一BeatFrey说。“此外，可能需要对酶进行进一步修饰以优化其稳定性等特性。”

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