农业研究局(ARS)的科学家们正在制作一种更好的猫砂捕鼠器。而在这个过程中，他们希望一箭双雕。

除了陈词滥调，科学家们的努力是伊利诺伊州皮奥里亚ARS国家农业利用研究中心更广泛努力的一部分，旨在为美国农作物及其收获和加工产生的废物开发新的增值市场。

在这种情况下，他们为大豆壳和其他农业废料的新商业用途打开了大门，这些废料可以产生一种新的、可生物降解的垫料，可以减少猫科动物清理自己时产生的灰尘和猫尿的气味。支持这一前景的是近110亿美元的世界猫砂市场(2021年)和美国每年产生的超过8000万磅大豆壳的垃圾(2018年)，这些大豆壳目前主要用于牲畜饲料。

ARS中心功能性食品研究部的植物生理学家史蒂夫·沃恩(SteveVaughn)表示，在了解到宠物主人对钠膨润土的替代品感兴趣后，该团队开始研究生物基猫砂配方，膨润土是一种用于传统结块猫砂的吸水膨胀粘土。

最初，该团队检查了玉米乙醇生产过程中的一种替代成分废物副产品，称为“带可溶物的干酒糟”(DDGS)。然而，科学家们后来发现，由东部红柏制成的薄片效果更好，包括将其中一些变成多孔的木炭状物质，称为生物炭，它可以吸收MMB(3-巯基-3-甲基丁-1-醇)，猫尿中主要产生气味的化合物。

现在，该团队再次改进了垃圾配方。这一次，研究人员使用了一种具有抗菌特性的淀粉基成分，称为直链淀粉包合物(AIC)，以及废弃的大豆壳——加工成1毫米的颗粒和生物炭。还添加了其他两种成分，瓜尔豆胶和矿物油，以确保适当的结块和最小的粉尘排放，例如将猫砂倒入盒子中，猫排便后将其丢弃或踢起。

在2020年的测试中，与含有钠膨润土的传统垃圾相比，基于红雪松的配方消除了空气样本中所有微量的MMB，并将灰尘颗粒的释放减少了60%。

发表在2023年一期《生物资源技术报告》上的最新测试表明，基于大豆壳的配方同样可以减少灰尘和气味，并且与四种商业生物基垫料一样好或更好，包括吸水性等类别。

将大豆壳配方与大多数其他测试垃圾分开的另一个特点是它能够抑制某些霉菌和细菌的生长，研究人员将其归因于AIC。未来的测试将评估它抑制原生动物寄生虫弓形虫的潜力，弓形虫可以感染人类、猫和其他动物。

沃恩欢迎与私营企业的合作，并表示探索由各种农业废料制成的猫砂配方可以让潜在的制造商在面对疾病或害虫等作物威胁、基础设施问题或分配考虑等问题时具有更大的灵活性。

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