研究人员已经确定了各种基因，这些基因在出生前在大脑中的表达可能会影响儿童时期患上一系列精神疾病的风险。该团队由麻省总医院(MGH)的研究人员领导，该医院是麻省总医院(MGB)的创始成员之一，最近在《自然神经科学》杂志上发表了他们的研究结果。

使用来自青少年大脑和认知发展(ABCD)研究的数据，这项由联邦政府资助的儿童和青少年大脑发育研究已经招募了近12,000名9-10岁的人，该小组首先评估了遗传模式是否与精神病相关成人的疾病也伴随着儿童的精神症状。

“我们发现这些关系比我们想象的要复杂。例如，多动症和抑郁症的遗传风险与儿童的一系列症状有关，而不仅仅是那些与注意力或情绪有关的症状，”共同资深作者约书亚罗夫曼说，医学博士，麻省总医院早期脑发育计划主任。“影响儿童精神疾病症状的遗传因素与影响成人精神疾病症状的遗传因素不同。”

ABCD参与者中大多数心理健康症状的最强遗传预测因子是一项新措施，由共同资深作者和计算遗传学家PhilH.Lee博士及其麻省基因组医学综合中心的同事开发，该指标风险指数不是针对单一疾病，而是针对一系列发育障碍。科学家将这种新的遗传测量称为“神经发育基因组”，因为它结合了几种神经发育障碍的遗传风险因素，包括自闭症、多动症、图雷特综合征和抑郁症。

罗夫曼、李和他们的国际合作者发现，这个神经发育基因组还可以预测R世代研究参与者的儿童精神症状，其中包括荷兰年龄相仿的儿童。

对脑库信息的进一步分析表明，这组基因在大脑小脑(以参与复杂的运动功能而闻名)中表达最强烈，并且它们在出生前小脑中的表达达到峰值。此外，来自ABCD研究的大脑成像数据表明，有精神症状的儿童的小脑往往略小，这可能反映了这些基因在产前生活中对小脑发育的影响。

“儿童精神疾病的遗传风险因素很早就开始影响大脑——甚至在出生之前——这意味着保护他们免受风险的干预措施可能也需要比以前预期的更早开始，”罗夫曼说。“同样重要的是要注意，虽然基因在精神疾病的风险中起着重要作用，但早期生活环境也很重要——在这一点上，可能更容易改变。”

事实上，某些产前暴露——如叶酸——显示出改善儿童大脑健康结果的希望。“我们在MassGeneral的研究团队正在寻找怀孕期间的其他因素——无论是在健康生活方式(如优质睡眠、锻炼和饮食)、最佳产前护理还是社会心理支持领域——这些因素可以赋予大脑发育的弹性和防止年轻人患精神疾病的风险。”

一项名为大脑健康始于出生前(B4)的研究正在积极招募怀孕期间和出生后儿童大脑发育情况下在MGH的家庭。

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标签：大脑儿童风险