在世界海洋、水道以及饮用水源中发现的微塑料中的化学物质仍然引起科学家和公共卫生官员的关注。一项新研究调查了从加勒比海到北极的海水中最小的微塑料颗粒 (MP) 的存在情况，发现海洋中最丰富(且微小)的 MP 并未通过网拖调查检测到。

这项研究由纽约州立大学石溪分校海洋与大气科学学院 (SoMAS) 的科学家进行，由 Luis Medina Faull 博士领导。他们的研究成果发表在5月份的《海洋污染公报》上。

水中 MP 的增殖非常危险，因为它们会对海洋和陆地上的生物产生负面的生物影响。此外，MP 还可以进入更大的食物网，并通过海鲜消费进入人类体内。

使用拉曼显微光谱法研究许多海面水样本，从而得出了这一结论。实验室技术是振动光谱法，它与显微镜相结合，用于检测和化学识别环境样本中的微小颗粒。样本取自三个不同的全球海洋区域：委内瑞拉东北海岸;墨西哥湾流，包括加勒比海水域和整个大西洋;以及太平洋北冰洋。

海洋中的标准网拖调查可检测 MP，因为紧密网状的“浮游生物网”在拖曳过程中筛出 MP 颗粒。然而，在拉曼显微光谱下观察海水样本为定义最小颗粒开辟了一个新世界。研究人员以微米为单位测量 MP 检测。一微米是百万分之一米，大约相当于大肠杆菌等常见细菌的大小。浮游生物网主要检测 300 至 500 微米的颗粒，很少检测更小的颗粒。 Medina Faull 及其同事通常检测到尺寸远低于 15 微米的 MP。

“我们的结果强调了海水中小 MP 颗粒在数量上的首要地位，我们发现最丰富的 MP 大小在 1 至 14 微米之间，60% 在 5 微米以下，并且没有一个大于 53 微米，”讲师 Medina Faull 说和 SoMAS 可持续气候正义与解决方案 IDEA 研究员。 “几乎所有海洋议员调查都完全忽视了这个尺寸比例。”

此外，MP 检测方法还使研究人员能够确定 MP 粒子的身份和大小，并据此计算质量。他解释说，这是这项工作的关键组成部分，因为基于质量的库存可以对全球海洋塑料库存进行更准确和更有意义的估计，从而为通过水生生态系统的 MP 质量通量计算提供重要信息。

研究小组报告称，根据已发表的全球海洋中的 MP 调查，他们的工作以比所有合并报告高出六个数量级的速度检测到小于 53 微米的 MP。这意味着议员数量将增加数十万。

对人类健康和更广泛研究的潜在影响

本研究中检测到的这些最小的 MP 还含有化学物质，如果通过食物网大量食用，不仅对海洋生物而且对人类健康都有潜在危险。检测到的最丰富的聚合物是聚丙烯、聚苯乙烯和聚乙烯，这与全球海洋中产生的塑料废物的成分一致。

“了解接触微塑料所带来的健康风险是一个尚未充分研究的领域，需要进行调查以了解不同形状、尺寸和成分的微塑料对健康的影响，”公共项目教授 Jaymie Meliker 博士说。希思以及石溪大学文艺复兴医学院家庭、人口和预防医学系的同事，没有参与这项研究。

梅里克呼吁开展更多关于微塑料暴露的公共卫生研究，包括调查可能通过海鲜网、其他饮食来源或塑料瓶中的饮用液体进入人类的微塑料。

梅迪纳·福尔 (Medina Faull) 表示，解决和捕获世界海洋中 MP 扩散问题的更广泛研究仍然具有挑战性。

“首先，大部分海洋的采样量严重不足，现有数据大多基于拖网研究。而位于海洋上层几米以下的较小、浮力较小的 MP 颗粒几乎从未被采样。其次，了解 MP 的运输来源和最终着陆位置(如海底)对于解释 MP 在整个海洋中的分布模式至关重要，”他解释道。

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