自人类种植自己的食物以来，我们就一直在与破坏农作物并为自己获取食物的害虫作斗争。

传统的方法是试图杀死害虫，通常是使用毒药。然而，这往往无法杀死足够的害虫，伤害本地动物，并且只能最低限度地减少损害。

我们通过以下问题以不同的方式解决了这个问题：首先我们如何阻止饥饿的动物找到我们的庄稼?

在今天发表的一篇研究论文中，我们展示了“化学伪装”如何防止家鼠找到新播种的小麦种子。该方法减少了老鼠对小麦作物的伤害的损害减少60%以上，而且不会杀死一只老鼠。

啮齿动物的威胁

据估计，啮齿动物产生了7000万吨谷物啮齿动物每年即使这些损失减少5%，也可以养活超过2.8亿人。

据行业协会估计，在澳大利亚，仅新南威尔士州的2021年鼠疫就给农民造成了超过10亿美元的损失，在澳大利亚，仅新南威尔士州的2021年鼠疫就给农民造成了超过10亿美元的损失。澳大利亚某地至少每四年发生一次鼠疫。

目前，减少老鼠数量的唯一管理方法是大规模诱饵。然而，诱饵往往是无效的，并导致需要更多致命的毒药，这给本地野生动物带来了重大风险。

诱饵努力与作物产量之间的关系尚不清楚，即使没有干预，小鼠数量通常也会在瘟疫年急剧下降。更好的方法是专注于减少鼠标影响，而不是鼠标数量。

如何愚弄老鼠

老鼠对澳大利亚最有价值的作物小麦的破坏主要发生在播种和发芽之间的两周期间。在此期间，老鼠会被埋在地下的小麦胚芽——种子中富含营养和脂肪的部分——的气味所吸引，它们学会精确地挖掘种子，从而导致作物大量损失。

这引出了我们的问题：我们能否将种子藏起来，让老鼠找不到它们?

像许多动物一样，老鼠主要使用嗅觉来寻找食物。这个世界充满了气味，饥饿的觅食者必须优先考虑重要的气味，而忽略无用的气味。

当食物太难找到时，或者气味不是食物的有用指标时，觅食者必须放弃并寻找其他东西以避免浪费能量。

因为饥饿的动物不能在不会导致食物的气味上浪费精力，所以它们很容易受到嗅觉错误信息和化学伪装的影响。与视觉伪装一样，如果背景(在本例中为气味)看起来与我们试图隐藏的物品相同，则无法区分目标物品。

动物也可以了解信息的有用性，使它们容易受到另一种形式的错误信息的影响——气味预暴露。通过在食物可用之前散发食物气味，最初被气味吸引的觅食者反复得不到任何奖励，并学会忽视它。

当食物确实可用时，觅食者不会追随气味，因为他们知道这样是没有回报的。我们最近使用这项技术显着提高了受威胁的滨鸟在新西兰被入侵性捕食者捕食的风险的巢穴生存率。

艰苦条件下的考验

到目前为止，这些技术已经在相对广泛分布的食物上进行了测试上进行了测试，在较大的区域中觅食者较少。嗅觉错误信息是否可以保护每公顷300多只老鼠和160万颗种子的农作物尚不清楚。

我们在新南威尔士州西南部一个27公顷的小麦围场上工作，使用60个地块来测试我们的两种嗅觉错误信息技术。我们使用小麦胚芽油来提供气味背景，因为它是由老鼠寻找的小麦种子部分制成的，是小麦碾磨过程中相对便宜的副产品。

这两种技术都涉及将小麦胚芽油溶液细雾喷洒到地块上。每次施用相当于地块上种子数量的50倍左右的气味。

我们的第一项技术，气味伪装，在作物种植后立即开始，并重复应用数次，直到幼苗出现。这产生了一层小麦气味，以隐藏种子以防被发现。

我们的第二种技术，气味预暴露，在小麦作物播种前六天施用小麦胚芽油，并在播种后持续一周。我们预测，在播种前被气味吸引的老鼠在反复发现没有种子后会开始忽略小麦气味。

我们还进行了三种对照处理：一种喷洒菜籽油以控制油的效果，一种不喷洒以控制踩踏造成的种子损失，一种不喷洒，另一种完全保持原状。

播种后一两周，我们以老鼠挖出种子的地方计算老鼠造成的伤害。两周后，我们还估计了被老鼠吃掉的幼苗数量。结果令人震惊。

两周后，与对照组相比，我们的伪装和暴露前处理分别减少了63%和74%的小鼠损伤。我们还估计，在这些地块上，老鼠丢失的幼苗分别减少了53%和72%。

预先暴露于小麦气味的效果与伪装处理的效果之间的差异在统计学上不显着，我们得出结论，伪装效果是损害减少的最可能原因。

与动物一起工作

在人口日益增长的世界中，粮食安全已成为当务之急，我们需要新的方法来可持续和安全地解决害虫问题。

我们的方法简单、安全且高效，即使在鼠疫期间也是如此。它们对本地野生动物没有风险，也不涉及杀戮。老鼠也不会挨饿——它们只是吃小麦种植前吃的食物。

我们相信，像我们这样的简单行为干预，与动物的动机一起工作而不是反对它们，是未来野生动物管理和保护的方式。

我们相信这种新方法有可能管理害虫影响，而不会产生使用致命害虫控制所带来的副作用。

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标签：小麦气味老鼠