各种两栖动物的脚趾敲击行为长期以来一直受到研究人员和宠物主人的关注。尽管有大量文献记载，但人们对其潜在的功能作用了解甚少。在一篇新论文中，研究人员证明，染色毒蛙会根据特定刺激调节它们的敲击行为。这项研究发表在《动物行为学》杂志上。

染色毒蛙(Dendrobatestinctorius)已被证实会用后趾敲击猎物，以应对从小型果蝇到大型蟋蟀等各种大小的猎物。在本研究中，研究人员假设，如果敲击在觅食过程中发挥作用，那么染色毒蛙会根据不同的环境线索调整其行为。

为了验证他们的假设，研究人员在不同条件下记录了青蛙的活动。

“我用iPhone上的慢动作相机拍摄了青蛙敲击的长达一分钟的视频。之后，我回过头来看每个视频，计算每只脚被敲击的次数以及它们可见的时间，因为它们通常隐藏在树叶或青蛙本身后面。我用这两个数字得到每只脚每分钟的敲击次数，然后把它们加起来，”菲舍尔实验室(GNDP)的前本科生、论文第一作者托马斯·帕里什(ThomasParrish)说。

研究人员首先测试了青蛙在进食时是否会更多地敲击脚趾。为此，研究人员在玻璃容器中喂食了半茶匙的果蝇，并记录了它们的捕食行为。

“我们已经知道了这个问题的答案，但很高兴看到在猎物出现时，敲击次数增加，”综合生物学助理教授伊娃·菲舍尔说。“我们想问‘为什么?’我们想知道它是否在猎物捕获中发挥作用，或者它只是一种兴奋反应，就像狗因为兴奋而摇尾巴一样。”

研究人员随后使用不同的表面来观察当青蛙能看到猎物但不能以猎物为食时，它们的敲击行为是否会发生变化。他们将果蝇放在青蛙家中的小而透明的培养皿中，并测量它们的脚趾敲击频率。他们发现，当青蛙无法接触到果蝇时，它们平均每分钟敲击50次，而当它们以自由移动的果蝇为食时，它们平均每分钟敲击166次。

“我们的想法是，如果它们很兴奋，我们可能会根据它们是否能抓到苍蝇看到不同的东西，”费舍尔说。“这些结果表明，由于它们在两种情况下都试图进食，因此敲击不仅仅是出于兴奋。”

研究人员想知道，脚趾轻敲是否是一种振动信号，青蛙在进食前用它来惊吓或分散猎物的注意力。他们用四种不同的表面来测试这个问题：土壤、叶子表面、凝胶和玻璃。

“土壤和树叶都是天然物质，但土壤反应不太灵敏，而树叶反应灵敏。另一方面，凝胶反应灵敏，而玻璃反应不灵敏，但对青蛙来说，它们都是非自然表面，”菲舍尔说。

他们发现，虽然敲击频率因表面不同而有所差异，其中叶子最高，为每分钟255次，玻璃最低，为每分钟64次，但总喂食尝试次数或成功率并没有差异。

“尽管我们发现青蛙在任何情况下都会进食，但令人兴奋的是，它们会根据所站的位置改变自己的行为，”菲舍尔说。“然而，令我们惊讶的是，我们没有看到它们进食的成功率有什么不同。这项实验可能就像把它们送到自助餐厅，而不是在森林里发生的事情，在森林里，敲击可能有助于激起猎物的欲望。”

研究人员现在希望了解其他刺激因素可能引发这种行为。“尽管我们已经明确表明，这种行为在进食时很重要，但它在其他情况下也可能很重要。例如，我们发现，当附近有其他青蛙时，青蛙会更多地敲击，因此这可能具有社交方面的作用，”菲舍尔说。

他们还对研究肌肉的生物力学方面很感兴趣。“研究一下解剖结构，看看肌肉是如何工作的，这很酷，”菲舍尔说。“最终，我们可以问，如果青蛙有正确的肌肉，它们是否都能敲击脚趾，或者毒蛙的解剖结构是否有什么特别之处。”

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