即使没有神经，植物也可以感觉到什么时候有东西碰到它们，什么时候放开，华盛顿州立大学领导的一项研究发现。

在一组实验中，单个植物细胞通过向其他植物细胞发送钙信号的慢波来响应非常细的玻璃棒的触摸，当压力释放时，它们会发送更快速的波。虽然科学家们已经知道植物可以对触摸做出反应，但这项研究表明，植物细胞在触摸开始和结束时会发出不同的信号。

“令人惊讶的是，植物细胞的精细敏感程度-当有东西接触它们时，它们可以区分。他们感觉到压力，当它被释放时，他们感觉到压力的下降，“WSU生物科学教授，自然植物杂志该研究的资深作者MichaelKnoblauch说。“令人惊讶的是，植物可以以与动物非常不同的方式做到这一点，没有神经细胞，而且水平非常好。

Knoblauch和他的同事对12种植物进行了84次实验，使用thale水芹和烟草植物，这些植物经过专门培育，包括钙传感器，这是一项相对较新的技术。将这些植物的碎片放在显微镜下后，他们用微型悬臂对单个植物细胞进行轻微触摸，基本上是一根大约人类头发大小的微小玻璃棒。他们看到了许多复杂的反应，这取决于触摸的力和持续时间，但触摸和移除之间的区别是显而易见的。

在对细胞进行触摸的30秒内，研究人员看到钙离子(称为胞质钙)的慢波从该细胞穿过相邻的植物细胞，持续约三到五分钟。去除触摸后，几乎立即出现了一组更快速的波浪，这些波浪在一分钟内消散。

作者认为这些波可能是由于细胞内压力的变化。与具有可渗透膜的动物细胞不同，植物细胞还具有坚固的细胞壁，不易被破坏，因此只需轻轻一触就会暂时增加植物细胞中的压力。

研究人员通过将一个微小的玻璃毛细管压力探头插入植物细胞来机械地测试压力理论。增加和减少细胞内的压力会导致触摸的开始和停止引起的类似钙波。

“人类和动物通过感觉细胞感知触觉。植物的机制似乎是通过内部细胞压力的增加或减少，“Knoblauch说。“而且它是哪个细胞并不重要。我们人类可能需要神经细胞，但在植物中，表面的任何细胞都可以做到这一点。

先前的研究表明，当像毛毛虫这样的害虫咬住植物的叶子时，它可以启动植物的防御反应，例如释放化学物质，使叶子变得不那么美味甚至对害虫有毒。早期的一项研究还表明，刷植物会触发激活不同基因的钙波。

目前的研究能够区分触摸和放手之间的钙波，但植物的基因如何对这些信号做出反应还有待观察。Knoblauch说，通过这项研究中使用的钙传感器等新技术，科学家们可以开始解开这个谜团。

“在未来的研究中，我们必须以与以前不同的方式触发信号，以了解如果触摸或松开什么信号会触发下游事件，”他说。

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标签：植物细胞压力