一项激进新技术的支持者认为，世界上最致命的动物之一的基因构成在种群层面发生的变化可能是抗击疟疾的关键。

所谓的基因驱动技术，基因变化代代相传，可以控制蚊子数量，或防止它们传播疟疾。

“通过基因工程，研究人员对蚊子进行了改造，使其有利于基因的遗传，这些基因要么会减少这些蚊子的数量，要么会阻止它们传播疟疾寄生虫，”高级副总裁兼首席人口健康科学官迈克尔桑托斯(MichaelSantos)美国国立卫生研究院基金会(FNIH)的美国慈善机构告诉本网站。

“换句话说，[就是]用蚊子来控制蚊子。”

疟疾是世界“三大”致命疾病之一，2021年造成超过50万人死亡，其中绝大多数在非洲。

桑托斯在采访中告诉科学与发展网络，基因驱动技术可以补充用于控制疟疾的其他工具，例如季节性疟疾药物、疫苗和快速诊断工具。

“使用基因驱动[技术]来防止蚊媒疾病传播的概念已有80多年的历史，基因工程技术的最新进展，尤其是CRISPR-Cas9[一种用于编辑完整DNA的技术]方法，让研究人员更容易，”桑托斯解释道。

桑托斯也是GeneConvene全球合作组织的主任，该组织是FNIH的一项倡议，支持就公共卫生的遗传生物控制方法做出明智的决策，他说，蚊子控制是减轻疟疾和疟疾负担的最有效方法之一。其他蚊子传播的疾病。

停滞不前

“多年来，疟疾的负担一直在下降，但在过去几年里，进展停滞不前，”他说。

“持续进步的部分挑战是疟疾蚊子对用于控制它们的杀虫剂越来越有抵抗力。”

他补充说，挑战的另一部分是维持财政资源。世界卫生组织估计，每年需要超过70亿美元才能实现减少疟疾的全球目标。然而，桑托斯告诉本网络，到2021年，只有一半的资金用于抗击疟疾。

他说，与利益相关者合作以确定该领域的主要问题并将人们聚集在一起帮助解决这些问题是帮助基因驱动宣传的关键。

“我们与世卫组织热带病研究和培训特别规划合作，在2021年提供了更新的第二版基因驱动指导框架，以反映该领域的进展，”他解释说。

“该框架有助于告知研究人员和利益相关者有关转基因蚊子开发的一系列重要问题，包括评估安全性和有效性以及伦理和监管方面的考虑。”

遗传方法是特定于物种的，因为它们通过交配起作用。Santos说，少数几种蚊子(超过3,000种)是造成大多数疟疾传播的原因，基因驱动技术和其他遗传方法的优势之一是有可能直接针对这几种蚊子。

另一个优势是成本。例如，在实验室笼子实验中，少量经过改造的蚊子可以在整个笼子种群中传播基因。

“如果基因驱动在野外表现得像这样，那么与这些基因在野外种群中传播后的影响相比，释放少量基因驱动改良蚊子的成本可能很小，”桑托斯解释说，并补充说基因驱动可能是用于逆转杀虫剂抗药性。

生物安全

桑托斯说，评估风险和收益是新技术评估的重要组成部分，疟疾基因驱动方法通常会由生物安全监管机构评估其作为转基因生物的安全性，并由卫生当局评估其作为公共卫生的安全性和有效性工具。

他补充说：“许多国家还需要更广泛的影响评估，包括潜在的经济和社会风险和收益。

“风险评估是一个严格的过程，可以确定有价值的目标(例如生物多样性、人类健康和动物健康)，绘制对这些有价值目标产生不利影响的潜在途径，并评估每条途径的可能性。”

Santos进一步解释说，风险评估是根据具体情况进行的，因为它特定于技术和位置。国家监管机构决定风险是否可以接受，并指定所需的风险管理活动。

“潜在风险取决于基因驱动方法及其使用环境。目前还没有基因驱动项目推进到预期发布阶段，因此我们不知道该过程会发现什么风险。”

他补充说，GeneConvene通过提高认识、加强能力和资助第三方风险评估来支持风险评估。

布基纳法索

作为其疟疾战略的一部分，非洲联盟已经批准了对疟疾基因驱动方法的评估，并指示非洲联盟开发署-NEPAD(AUDA-NEPAD)支持成员国建立能力以严格评估这些技术。

“在AUDA-NEPAD的支持下，西非地区组建了一个指导委员会来促进合作和建设能力，”桑托斯说。

根据桑托斯的说法，布基纳法索批准了使用经过基因改造使其不育的雄性蚊子进行的试点研究。

该研究由TargetMalaria于2022年10月作为报告发表，TargetMalaria是一个非营利性研究联盟，旨在创造新的、具有成本效益和可持续的基因技术来控制疟疾传播。

“当这些非基因驱动的不育雄性蚊子与雌性交配时，雌性产下的卵不会孵化，”该研究称。

桑托斯说，尽管使用基因驱动控制疟疾具有潜在好处，但接受该技术仍是一个挑战。

“要产生影响，基因驱动开发需要在科学上取得成功——经过改造的蚊子需要在野外表现出预期的效果——各国需要决定使用基因驱动方法。国家的决定也可能受到诸如此类组织的政策建议的推动作为世卫组织和非洲联盟以及全球基金等组织的财政支持，”桑托斯补充道。

但他补充说，世界卫生组织和许多其他机构支持对所有潜在的抗击疟疾的新工具进行严格评估。

“有了足够的创新、宣传和承诺，根除疟疾应该是可能的，”桑托斯说。

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标签：基因蚊子驱动