一次只在一块田地里种植一种作物，并使用大量化学品，对人类和自然都构成威胁。这种简化的集约化农业往往伴随着温室气体排放增加、土地和水资源退化以及生物多样性丧失。

还有另一种耕作方式：增加农作物和牲畜种类。这就是生物多样性农业。

年复一年种植不止一种作物是实现多样化的一种方式。农民可以轮作，第一年种植玉米，第二年种植木豆和花生间作，第三年种植豆类。他们还可以种植树木，或覆盖豌豆或草类等作物，以避免收获后土壤裸露，造成水土流失。

我们想了解正在使用哪些多样化战略以及这些战略是否有效。因此，我们使用来自11个国家/地区和五大洲的2,655个农场的数据，结合定性方法和统计模型来深入研究24个不同的数据集。每个数据集都研究了具有不同多样化程度的农场，包括没有任何多样化实践的农场。这使我们能够评估应用更多多样化战略的效果。

我们发现，如果农民同时采用多种多样化战略，而不是一次只采用一种，他们可以获得更多的环境和社会效益。通过研究多种不同的情况(包括马拉维的混合玉米和加纳的可可农林业)，我们可以说，多样化农业是实现更可持续粮食生产的有前途的途径。

非洲有福利吗?

马拉维数据集中的小农户正在将牲畜、豆科植物和果树整合到玉米生产中。牲畜可以为玉米和豆科植物提供养分和有机物质;这反过来可以改善小农户的粮食安全和福祉。土壤肥力的提高对生物多样性有积极影响。

农场种植木瓜和芒果等树木有多种好处。例如，它们能提供富含微量营养素的果实。当果实或其他产品在市场上出售时，树木还能产生额外收入。这笔收入为小农户提供了购买其他食物的购买力。树木可以改善土壤，支持主要作物的生产。马拉维小农农场的树木还能吸引更多的蜜蜂，而蜜蜂是关键的传粉媒介。

在加纳，数据集中的小农户在生产可可时会种植遮荫树。这一策略改善了养分循环和碳封存。农民们经常注意到，种植遮荫树可以降低投入成本，同时还可以从水果或木材遮荫树中获得新的收入来源。这也对社区凝聚力产生了有益的影响：农民通过集体劳动相互支持，建立和维护多样化的农场。

在我们的论文中，我们还讨论了许多其他多元化战略。以前的研究倾向于单独评估具体的战略。

障碍

非洲向多样化农业体系的转型需要资金支持。但这是可以做到的。在我们的研究中，我们看到加纳的农民如何通过相互的劳动力交换克服雇佣劳动力的资金障碍。在马拉维，一个非营利组织为农民提供培训和多样化种子。他们必须在第二年“偿还”资金，以便其他农民能够获得种子。

开始多样化经营可能一开始成本很高，而且需要劳动力。结果可能需要时间。这些障碍可能会阻止农民尝试多样化战略，除非他们得到资金支持。

我们也需要一种新的思维方式。长期以来，发展计划一直提倡简化种植和增加投入，而不是多样化的耕作方式。在加纳，政府的粮食安全计划历来侧重于农业现代化。

一个典型的例子是“种植粮食和就业”计划。该计划通过大规模机械化单一栽培来促进简化农业。此类计划往往忽视了非政府组织和农民通过农民对农民培训所做的基层工作。

不幸的结果是，当前的政策倾向于锁定简化、传统的农业，而不是实现向多样化农业的转变。

走向多元化农业之路

我们可以从那些已经找到突破障碍的方法的社区中吸取重要的经验教训。

在马拉维和加纳，农民通过社交网络采取集体行动，更容易获得向多样化农业转型所需的资源，包括知识、土地、种子、设备、加工基础设施和市场。具体而言，农民网络使农民之间能够进行实验、教学和分享。

结果是农民更喜欢采取多样化的方法，包括牲畜整合、使用堆肥和其他土壤健康创新、农场树木以及种植多种作物。

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