周期蝉有着凸起的红眼睛和类似外星人的交配声音，看起来已经够可怕和怪异的了。但它们中的一些实际上是被超大真菌劫持的性欲狂僵尸。

西弗吉尼亚大学真菌学教授马特·卡森、他9岁的儿子奥利弗和研究生安吉·马西亚斯正在追踪一种名为蝉孢菌的恶性真菌。它是地球上唯一一种在控制生物时会产生安非他明(一种名为兴奋剂的药物)的真菌。没错，这种真菌控制了蝉，使它们性欲亢进，试图将这种寄生虫作为性传播疾病进行传播。

康涅狄格大学蝉研究员约翰·库利说：“它们就像僵尸，完全受真菌的摆布。”

这种真菌的基因组是所有真菌中最大的。它有大约15亿个碱基对，比我们所知的许多常见真菌长约30倍，卡森说。当这些周期蝉在地下生活17年(或在美国南部生活13年)时，孢子通常会留在地下。

“长期以来，这都是真菌学上的怪现象，”卡森说。“它拥有最大的基因组。它会产生野生化合物。它能让宿主保持活跃——这些都是它的怪癖。”

今年，卡森决定请全国各地的人送来受感染的蝉。尽管腿受伤，卡森、他的儿子和马西亚斯还是从西弗吉尼亚州来到芝加哥郊外的莫顿植物园。在那里，其他人报告说，这种真菌会占据蝉的下体，抛弃生殖器，取而代之的是白色、粘稠但易碎的塞子，非常显眼。然后孢子会像盐瓶里的盐一样掉出来。

被感染的蝉应该很难找到。

跳下高尔夫球车十秒后，马西亚斯出现在树丛中，四处张望。她胜利了，举起一只蝉，大喊“我抓到一只了。”

“那只是运气好而已，”奥利弗抱怨道。

“运气真好，嗯?我看看你能不能拿到一个。”马西亚斯回答道。

十秒钟后，奥利弗在附近的一丛灌木丛中又发现了一头黑豹。不久之后，一名摄影师又发现了第三头黑豹。

卡森和他的小团队在芝加哥地区短暂的旅行中收集了36只受感染的蝉，还有来自各地的人们给他寄来了大约200只。他仍在等待真菌的RNA分析。

一些蝉专家估计，也许每1,000只周期蝉中就有一只感染了这种真菌，但这也只是猜测而已。圣约瑟夫山大学的生物学家GeneKritsky撰写了一本关于今年独特的双羽化蝉的书，他说，这种说法可能存在偏差，因为健康的蝉会栖息在树上较高的位置。

库利在一封电子邮件中表示，今年“真菌的情况和往常一样，并不常见。”

科学家们一直存在争议，这种真菌是否会在13或17年后感染更多潜伏在土壤深处、冒出地面的蝉，还是会在十多年的地下途中感染刚孵化的若虫。

卡森说，这种真菌不是杀死宿主的寄生虫，而是需要让宿主存活。然后，受感染的蝉会试图与其他蝉交配，将孢子传播给其配偶/受害者。他说，雄性蝉甚至会在性欲亢进的状态下假装成雌性，以引诱和感染其他雄性。

卡森说，这种真菌的近亲感染了美国西部一年生蝉，这种真菌也会在蝉体内产生一种精神活性化合物，但它更类似于迷幻蘑菇之类的迷幻剂。因此，有时人们，甚至是专家，会将受感染的17年和13年蝉产生的安非他明与一年生蝉产生的更迷幻的化合物混淆起来。

无论如何，不​​要在家里尝试。尽管蝉本身可以食用，但被感染的蝉就不可以食用了。

出于科学研究的目的，卡森在孵化过程中尝试了一个，以确保它们来自雌性内部，因此更具防腐性。

“天哪，太苦了，”卡森说，他立即漱口。“它的味道就像有毒的东西。”

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