史密森尼学会国家自然历史博物馆的一对古生物学家发现了一种长期灭绝的草食性海洋哺乳动物的证据，该哺乳动物生活在现在加利福尼亚州北部的SkoonerGulch地层中。在皇家学会开放科学杂志上发表的论文中，KumikoMatsui和NicholasPyenson描述了他们对在该机构的大量藏品中发现的一颗未编目牙齿的研究，以及他们对这颗牙齿的了解。

先前的研究表明，数百万年前，一种有点像现代河马的海洋动物生活在现在的北太平洋沿岸。这种生物被称为Desmostylus，属于Desmostylia属。

在这项新的努力中，这对研究人员发现了一颗Desmostylus的牙齿，自1960年代以来，这颗牙齿一直放在该机构的抽屉里，未经研究。

除了这颗牙齿之外，还有一些田野笔记，描述了如何在SchoonerGulch(加州北部的一个地质构造)的一个地点挖掘出这个标本。两人对这颗牙齿进行了研究，以更多地了解它可能的起源。

该团队的工作包括测量牙齿并记录其与其他同类牙齿相比的物理特征，并记录任何差异。在这样做的过程中，他们发现了预期的特征以及一些非常不同的特征，以至于这对研究人员想知道这颗牙齿是否来自不同的物种。

这颗牙齿是一颗臼齿，非常大，长6.35厘米乘3.8厘米。它也比预期的更暗，但又闪亮又沉重。他们还注意到它有六个大尖头，而且它的牙釉质非常厚。综上所述，牙齿的特征非常强烈地表明它是Desmostylus。研究人员指出，尽管它的外表如此，但牙齿特征表明该生物的行为可能更像海狮而不是河马——它可能吃海藻并且大部分时间都在浅海中度过。

这颗牙齿的特征还表明，它比多年来发现的大多数其他标本都要古老，这进一步表明它的年龄可能在22到2300万年之间，处于中新世早期。

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