有史以来最大的海洋掠食者并不是冷血杀手。加州大学洛杉矶分校、加州大学默塞德分校和威廉帕特森大学的环境科学家进行的一项新分析揭示了温血动物调节体温的能力，并可能有助于解释它灭绝的原因。

在对大约360万年前灭绝的古代鲨鱼牙釉质中的同位素进行分析后，科学家们得出结论，巨齿鲨可以保持比周围水温高约13°F(约7°C)的体温。

这种温差比已确定的与巨齿鲨生活在一起的其他鲨鱼的温差更大，并且足以将巨齿鲨归类为温血动物。

这篇发表在《美国国家科学院院刊》上的论文表明，巨齿鲨用于保持温暖的能量导致了其灭绝。它对于理解当前和未来的环境变化具有重要意义。

首席研究员、加州大学洛杉矶分校助理教授罗伯特·伊格尔(RobertEagle)表示：“研究像巨齿鲨这样非常成功的掠食性鲨鱼灭绝背后的驱动因素，可以深入了解现代海洋生态系统中大型海洋掠食者在经历持续气候变化影响时的脆弱性。”大气和海洋科学，加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所成员。

巨齿鲨据信体长可达50英尺，属于鲭鲨类鲨鱼，如今该类鲨鱼的成员包括大白鲨和长尾鲨。虽然大多数鱼类都是冷血动物，其体温与周围的水温相同，但鲭鱼鲨却使全身或部分身体的温度保持在比周围水温稍高的水平，这种特性分别称为中温性和区域恒温性。

鲨鱼储存肌肉产生的热量，这使它们不同于哺乳动物等完全温血或吸热动物。在哺乳动物中，大脑中一个称为下丘脑的区域负责调节体温。

各种证据都暗示巨齿鲨可能是中温动物。但如果没有现代鲨鱼驱动体温的软组织的数据，就很难确定巨齿鲨是否吸热或吸热程度如何。

在这项新研究中，科学家们在巨齿鲨最丰富的化石遗骸中寻找答案：它的牙齿。牙齿的主要成分是一种称为磷灰石的矿物质，其中含有碳原子和氧原子。与所有原子一样，碳和氧可以以“轻”或“重”形式出现，即同位素，磷灰石形成时组成的轻或重同位素的数量可能取决于一系列环境因素。因此，牙齿化石的同位素组成可以揭示动物生活的地点和所吃食物的类型，对于海洋脊椎动物来说，还可以揭示动物生活的海水的化学成分和动物的体温等信息。

加州大学洛杉矶分校博士生、多元化领导力中心研究员兰迪·弗洛雷斯(RandyFlores)表示：“你可以将构成牙齿的矿物质中保存的同位素想象成一​​种温度计，但其读数可以保存数百万年。”从事这项研究的科学博士。“因为牙齿是在动物活着时的组织中形成的，所以我们可以测量化石牙齿的同位素组成，以估计它们形成的温度，从而告诉我们动物生前的大致体温。”

由于大多数古代和现代鲨鱼无法将体温保持在明显高于周围海水温度的水平，因此它们牙齿中的同位素反映的温度与海洋温度相差不大。然而，在温血动物中，牙齿中的同位素记录了动物产生的体温的影响，这就是为什么牙齿显示的温度比周围海水更高的原因。

研究人员推测，巨齿鲨与同时生活的其他鲨鱼的同位素值之间的任何差异都将表明巨齿鲨可以使自己的身体变暖的程度。

研究人员从世界各地五个地点收集了巨齿鲨和其他鲨鱼同类的牙齿，并使用加州大学洛杉矶分校和加州大学默塞德分校的质谱仪对它们进行了分析。科学家们利用统计模型来估计每个收集牙齿地点的海水温度，发现巨齿鲨的牙齿始终产生平均温度，这表明它具有令人印象深刻的调节体温的能力。

其温暖的身体使巨齿鲨能够更快地移动，能够耐受更冷的海水，并散布到世界各地。但研究人员写道，正是这种进化优势可能导致了它的衰落。

巨齿鲨生活在上新世，距今533万年前，结束于258万年前，当时的全球变冷导致海平面和生态变化，巨齿鲨无法生存。

“维持巨齿鲨体温升高的能量水平需要贪婪的胃口，在海洋生态系统平衡不断变化的时代，这种胃口可能无法持续，因为它甚至可能不得不与大白鲨等新来者竞争。”弗洛雷斯说道。

项目联合负责人、加州大学洛杉矶分校地球、行星和空间科学教授、环境与可持续发展研究所成员阿拉德纳·特里帕蒂(AradhnaTripati)表示，科学家们现在计划采用同样的方法来研究其他物种。

她说：“在巨齿鲨中建立了吸温性后，问题就出现了：在整个地质历史中，巨齿鲨在顶级海洋掠食者中出现的频率有多高。”

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