对巴布亚新几内亚珊瑚礁的一项新研究表明，海洋酸化简化了珊瑚结构，使得关键栖息地对某些鱼类的吸引力降低。

尽管媒体的注意力都集中在热应激引起的珊瑚白化上，但阿德莱德大学 Ivan Nagelkerken 教授领导的研究小组的这一发现，让人们更加担心全球变暖如何影响珊瑚礁的担忧更加浓厚。

海洋酸化是由于是由海水中二氧化碳，导致 pH 值降低。这导致海洋中碳酸钙的供应减少，而珊瑚利用碳酸钙来构建和修复骨骼。

Nagelkerken 教授及其团队表明，尽管在某些情况下海洋酸化不会减少珊瑚礁的整体珊瑚覆盖率，但珊瑚结构分支较少，因此对某些鱼类来说，作为栖息地的吸引力较小。这项研究发表在《动物生态学杂志》上。

研究人员在巴布亚新几内亚乌帕-乌帕西纳观察了两处珊瑚礁：一处位于火山喷发处旁边，释放出稳定的二氧化碳流，造成天然酸化;另一处位于 500 米之外，未受火山气体的影响。

“水族馆实验相当简单，无法充分模拟自然界中常见的复杂物种相互作用，”纳格尔克肯教授说。

“这些珊瑚礁提供了一个绝佳的机会，可以直接并排比较当前和未来类似的条件，并存在一套完整的生态相互作用。”

在纳格尔克肯教授的研究小组观察到的五种雀鲷中，有两种表现出对复杂、分枝结构的偏好;而另外两种并不排斥与简化的珊瑚结构互动，但即使这些结构变得稀少，它们仍会寻找复杂的栖息地。第五种专门栖息在碎石上的物种与碎石的联系最为密切。

阿德莱德大学生物科学学院的纳格尔克肯教授说：“海洋酸化有可能重塑全球生态群落，导致主要栖息地和生物多样性的丧失，降低渔业生产力，并对许多海洋动植物产生负面的生理影响。”

“这也可能导致各种鱼类种群数量减少，从而产生新的物种群落结构，这些物种的生物多样性可能较低，而且不像现在的群落那样具有弹性。它还可以清楚地区分赢家物种和输家物种。如果这种海洋酸化影响到渔业物种，一些休闲和商业渔民瞄准的物种可能会变得不那么丰富。”

随着地球大气中人类产生的碳排放量不断增加并被海洋吸收，研究中在火山渗漏处旁边的珊瑚礁中观察到的酸化情况预计会更广泛地出现在海洋中。

“如果我们继续无节制地排放二氧化碳，在未来的某个时候，我们可能会看到澳大利亚的海洋酸化程度达到这种程度，”纳格尔克肯教授说，他与詹姆斯库克大学的同事一起组成了一个国际团队，该团队的成员包括来自新喀里多尼亚、香港和日本的研究人员。

“我们研究中观察到的影响与澳大利亚生态系统中的影响类似，因为我们在巴布亚新几内亚研究的许多珊瑚和鱼类物种也出现在大堡礁中。

“但温带珊瑚礁也可能受到影响，海洋酸化会对冷水珊瑚礁生物如牡蛎、贻贝和钙质藻类等产生负面影响。”

纳格尔克肯教授认为，避免这种迫在眉睫的未来的方法很简单。“我们应该加大努力，减少全球二氧化碳排放量，”他说。

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