来自图宾根大学森肯贝格人类进化与古环境中心(SHEP)和格尔利茨森肯贝格自然历史博物馆的研究人员研究了沙漠草Stipagrostissabulicola在非洲纳米布沙漠中的作用。

他们在《科学报告》杂志上发表的研究中表明，这种植物能够吸收雾天天气中的水分，从而形成干旱地区出乎意料的复杂食物网的重要基础。

纳米布沙漠这个词的意思类似于“什么都没有的地方”或简称为“广阔的空间”——但这并不完全准确，因为在非洲西南海岸的纳米布沙漠中，相当数量的动植物物种已经适应了极端的环境，这里极度干旱，沙地从北到南绵延约2000公里。

“纳米布沙丘灌木草，即Stipagrostissabulicola，是原产于纳米布沙漠的一种植物，”图宾根大学森肯伯格人类进化与古环境研究中心的HueiYingGan博士解释道。

甘与这项研究的另外两位主要作者——来自格尔利茨森肯贝格自然历史博物馆的卡琳·霍伯格博士和克莱门特·施耐德博士，以及来自图宾根大学、两所森肯贝格研究所和戈巴贝布纳米布研究所的其他研究人员一起，研究了这种可高达两米的多年生草本植物及其在沙漠生态系统中的作用。

这种植物具有广泛的浅根系统，使其能够有效地固定在沙丘上。

“此外，Stipagrostissabulicola具有特殊的叶子结构，能够非常有效地将空气中的水分凝结成雾和露水。这非常重要，因为大西洋的雾平均每年39毫米，是比雨更常见的水分来源，在研究地点，雨平均每年只有17毫米，”这位来自图宾根的生物地球化学家继续说道。

吸收雾气的草构成了一个重要的生态位——所谓的“雾植物绿洲”。。图片来源：Senckenberg

当从西部流入的温暖潮湿的大西洋空气在海岸附近寒冷的海面上冷却下来时，就会形成雾-根据海拔和风力条件，这种平流雾可以传播数公里到纳米布沙漠内部。

霍伯格补充道：“一旦雾气接触地面，当地的沙漠草就会吸收雾气中的水分，并将其输送到沙子中。”

研究人员在新的研究中表明，收集雾气的草因此构成了一个重要的生态位——所谓的“雾植物绿洲”——也是无脊椎动物的主要碳源。

为了确定后者，研究小组测量了无脊椎动物的稳定碳和氮同位素(δ13C和δ15N)以及土壤中的植物生物量和凋落物的自然变化，并评估了它们饮食中雾植物的比例。

“我们的研究结果表明，纳米布沙漠的丛林草促进了食物网中的碳流动。我们能够证明这种植物是蚂蚁、蜘蛛、伪蝎和螨虫等地上无脊椎动物的主要食物来源——仅在叶子表面和叶鞘中我们就发现了12种节肢动物，还有另外7种我们没有详细研究的物种，”施耐德说。

科学家表示，对于生活在土壤中的生物，如线虫来说，情况则有所不同：在这里，被风吹入土壤的沉积物似乎是主要的能量来源。

“但总的来说，可以说Stipagrostissabulicola的重要性远远超出了无脊椎动物的食物网。这是因为许多节肢动物，如象鼻虫和黑甲虫，都依赖草作为能量来源，因此与植物生活密切，它们是沙蜥蜴、育儿网蜘蛛或沙丘百灵等更具机动性的捕食者的重要食物来源，”Gan补充道。

“在食物链的较高层，蜥蜴又是蝰蛇种Bitisperingueyi的重要食物来源。我们的分析强调了雾化植物在极度干旱的纳米布沙丘中发挥的关键作用。”

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