在恢复切萨皮克湾的运动中，牡蛎保护区是最受争议的策略之一。但新的研究表明，这些禁捕区是有效的，而且不仅仅是对牡蛎。

在7月4日发表在《海洋生态进展系列》上的一项新研究中，史密森尼生物学家发现牡蛎保护区拥有更丰富的牡蛎和其他动物种群——而两种常见寄生虫的存在并不会阻止这一点。

牡蛎是切萨皮克湾的支柱。除了每年为该地区经济注入数百万美元外，牡蛎还是重要的栖息地和滤食动物，可以净化水质。但它们的数量已减少到历史水平的约1%。疾病、过度捕捞、栖息地丧失和污染都减少了它们的数量。

过去二十年来，马里兰州和弗吉尼亚州一直致力于恢复牡蛎数量，建立了庞大的保护区网络，保护牡蛎免遭捕捞。新研究报告称，这已导致保护区内牡蛎生长、栖息地质量和生物多样性的反弹。

“保护区项目似乎正在发挥作用，并促进了牡蛎礁在数十年的过度捕捞之后的再生，”该研究的主要作者ZofiaAnchondo说道，她在史密森尼环境研究中心和北卡罗来纳大学教堂山分校担任研究生研究员期间进行了这项研究。

但与此同时，海洋生物的复苏也伴随着牡蛎寄生虫数量的增加。这项研究特别关注了两种寄生虫：钻孔海绵和泥疱虫。

钻孔海绵在牡蛎壳上钻孔以寻找庇护所。斑蝥虫在牡蛎壳内形成U形洞穴。这两种寄生虫的存在都会导致牡蛎不美观甚至无法出售。这两种寄生虫都可能原产于海湾，对人类无害。在这项研究中，研究人员没有研究dermo或MSX，这两种非本土寄生虫是造成一些最严重牡蛎死亡事件的罪魁祸首，但他们收集了后续研究的数据。

作者指出，寄生是地球上最常见的生活方式，因此寄生虫的存在并不一定表明环境脱节。

“寄生虫作为生物多样性的一个重要组成部分，一直被人们忽视，”马里兰大学巴尔的摩分校和马里兰大学医学院的合著者艾莉森·特雷西说。“但它们是生态系统的自然组成部分……生态系统的自然运作方式取决于寄生虫的影响。”

一条条纹鲈鱼(也被称为石鱼)在切萨皮克湾的牡蛎礁上方游动。图片来源：史密森尼环境研究中心渔业保护实验室

“它们并没有阻止牡蛎的高密度，”合著者、史密森尼环境研究中心的资深科学家马特·奥格本(MattOgburn)说。奥格本补充说，它们甚至可能对牡蛎的长期进化有益，尽管这个问题需要更明确的研究。“与一直收获所有牡蛎相比，恢复牡蛎礁很可能有助于牡蛎种群对目前存在的寄生虫具有更强的抵抗力。”

这项新研究集中于切萨皮克湾的三条支流：乔普坦克河、大威科米克河和詹姆斯河。每条河都有自己的牡蛎保护区和另一个可供比较的捕捞区，渔民可以在那里自由捕捞牡蛎。

科学家们利用水下GoPro摄像机拍摄的画面为每个珊瑚礁的栖息地打分(根据牡蛎覆盖率和垂直结构，分为1到4级)。GoPro视频还使他们能够记录其他动物造访牡蛎礁的情况。在获得州研究许可后，潜水员随后从每个珊瑚礁收集了一些牡蛎，以估计牡蛎密度并寻找寄生虫。

总体而言，保护区内的牡蛎状况更好。三条支流保护区内的合法收获大小的牡蛎密度均高于收获地点。在两条支流——詹姆斯河和大威科米科河中——保护区内各种大小的牡蛎(包括幼牡蛎和幼牡蛎)都更加丰富。

保护区的栖息地质量得分也更高，视频捕捉到了大量利用保护区的水下动物。蓝蟹、石鱼和夏比目鱼只是涌向保护区珊瑚礁的少数物种。在詹姆斯河和大威科米科河，研究人员估计保护区的动物数量是收获珊瑚礁的10倍，物种数量几乎是收获珊瑚礁的两倍。唯一的例外是乔普坦克河，保护区和收获地点的动物数量都很低。

然而，随着牡蛎的繁盛，这两种寄生虫也随之繁盛。在六个地点(保护区和收获地)中，超过一半的牡蛎都出现了明显的海绵感染孔洞。然而，在三条支流中的两条支流中，保护区中的海绵感染率高于收获地。泥疱虫的数量要少得多(感染了2-10%的牡蛎)，但两条支流保护区中泥疱虫感染率仍高于收获地。

作者指出，这两种寄生虫对人类都没有危险。这两种寄生虫都只感染牡蛎壳，而不会感染人类食用的牡蛎组织。

马特·奥格本(MattOgburn)正在开展标记探险活动。图片来源：JayFleming/史密森尼学会

“这对渔业来说更令人担忧，因为它们会使牡蛎壳失去吸引力，”特雷西说。“这会降低牡蛎在半壳市场上的价值。但它们对我们的健康没有影响。”

特雷西说，万一有人不小心将寄生虫与生牡蛎一起吞下，寄生虫也会直接穿过人体，不会对人体造成影响：“牡蛎没有壳，寄生虫无法钻进你的胃里。所以基本上，寄生虫不会对你感兴趣。”

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