兔耳草属(Ainsliaea)是菊科(Asteraceae)兔耳草亚科中最大的属，广泛分布于东亚及喜马拉雅山脉，在各类植物群落中发挥着关键作用，具有重要的生态和科学意义。

长期以来，由于与传统形态分类不一致以及与分子系统发育相冲突，兔耳草属的分类面临诸多挑战，从而引发了物种划界和属下分类方面的争议。

针对上述问题，中国科学院武汉植物园科研人员与国内多家科研机构紧密合作，开展了广泛的野外调查，研究了国内外各大植物标本馆的大量标本，利用分子数据重建了兔耳草属植物的系统发育树，揭示了物种间的系统发育关系和关键性状的进化途径。

科研人员在四川卧龙、黄龙自然保护区重新发现了60多年未采集过的矮小兔耳草，证实了其作为川西地区濒危特有物种的地位。

研究人员通过对A.nana以及其他有争议物种习性(即叶子的排列)变化的详细观察，揭示了Ainsliaea内部复杂的习性进化模式，并总结出4条进化路径。

该研究不仅再次肯定了生长习性作为兔耳草分类的一个“良好”诊断性状，而且表明了该性状的可塑性以及在特定生长阶段或生境中可能发生平行进化的可能，为分类学研究奠定了坚实的基础。

研究团队结合分子系统学和形态学综合分析，更新了兔耳草属的属下分类系统，将其细分为2个亚属4个组，其中包括本次研究建立的两个新组：sect.Alternae和sect.Intermediae。

此外，对A.lancifolia、A.nana、A.pertyoides三个关键种的分类进行了修订，提供了更新的分类信息，包括同义词、模式标本、形态描述、生境、濒危状况、分布等。

这些成果不仅丰富了Ainsliaea属的分类学，还为未来的研究指明了方向，并强调了在物种分类中整合多种证据的重要性。它们还揭示了需要通过结合正确的物种界定、细致的实地和标本观察以及分子系统学的见解来全面了解性状变异和进化模式。

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