麦克马斯特生物学家研究了一种典型的罕见野生本土蜜蜂的当地丰度，发现异常的种群数量激增与同一地区非本土蜗牛的集中程度之间存在明显的联系。

这种本土蜜蜂是一种石工蜂，名为“Osmiaconjuncta”，它利用死蜗牛的空壳来孵化其后代。尽管非洲、亚洲和欧洲有几种蜜蜂通常在蜗牛壳中筑巢，但此前对北美的贝壳蜜蜂的研究很少。

欧洲丛林蜗牛可以在城市附近的田野中繁殖，它们的壳有多种尺寸和颜色。这些外来蜗牛在汉密尔顿和尼亚加拉部分地区的数量特别丰富，是其他地方类似栖息地的20倍。

这项工作由本科生IsobelFanaki和研究生SebastianIrazuzta领导，并由SusanDudley教授监督，《加拿大昆虫学家》杂志上的一篇新文章描述了这项工作。

研究区域提供合适的贝壳，使蜜蜂能够为其后代选择最佳的育苗地，从而增加当地的种群数量。

“格罗夫蜗牛不是本地物种，但它们被认为是良性的，因为它们只吃死去的植物，”达德利说。

“这项研究表明，它们为一种蜜蜂提供了超丰富的筑巢资源，对北美的生态产生了影响。”

这一发现是关于分布稀疏的蜜蜂的大量新定量信息的一部分，这些信息在汉密尔顿和尼亚加拉也很丰富。

麦克马斯特团队仔细绘制了麦克马斯特森林自然保护区草地上贝壳和蜜蜂的分布情况，该保护区是一处占地47公顷(115英亩)的大学财产，距离校园不远，在森林覆盖的峡谷之间有一片经过修复的草原。

研究人员在研究区域测量了一米的样本部分，并在一平方米内计算出多达87个合适的贝壳。平均而言，他们每平方米发现11个合适的筑巢壳，与其他北美蜗牛研究相比，这个数字是巨大的，其他北美蜗牛研究发现，每两平方米通常只有一个尺寸适合蜜蜂使用的壳。

研究人员了解到，筑巢蜜蜂使用类似金发姑娘的方法，通常会拒绝最大和最小的贝壳以及最黑和最浅的贝壳。

生物学家认为，蜜蜂拒绝更新、颜色更深的贝壳，因为内部腐烂的蜗牛尸体污染和侵扰的风险更高，而且它们也拒绝褪色最旧的贝壳，可能是因为它们更脆，提供的保护更少。

大量适合独居蜜蜂的理想孵化器在研究区域创造了比其他地方通常发现的更加强大的种群。

麦克马斯特大学的研究人员发现，蜗牛壳筑巢蜜蜂约占其研究区域所有野生蜜蜂的五分之一，而在有蜗牛壳筑巢的北美其他地区，这一比例还不到三百分之一。

“这是一个有趣的例子，说明看似无关的非本地物种如何导致了以前不常见的本地蜜蜂的繁殖，”伊拉祖塔说。

Fanaki说：“令人难以置信的是，虽然几十年来，结合壁蜂一直被列为蜗牛壳筑巢蜜蜂，但唯一公布的这一特征的证据却是1937年的轶事。”

“这项研究为我们提供了更具体的证据，证明这个物种毕竟是蜗牛壳筑巢的蜜蜂。虽然看起来有点明显，但证实这个简单的事实对未来的研究非常有帮助。”

这些发现也很重要，因为它们揭示了一种野生蜜蜂的成功，而更广泛的野生本土蜜蜂种群却受到威胁，这些威胁既来自与它们竞争食物的驯化蜜蜂，也来自人类的侵犯。

野生蜜蜂和其他本地授粉媒介对于保护植物多样性至关重要，而植物多样性对环境健康至关重要。

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