巴黎萨克雷大学的物理学家团队首次观察到自发的准晶体自组装。这一观察是在他们用微小振动磁球进行的实验中发生的。该团队写了一篇论文描述他们的实验，并在等待同行评审时 将其发布在arXiv预印本服务器上。

多年来，物理学家们一直在争论准晶体是否存在，但大多数人都反对。但后来，早在 1982 年，D. Shechtman 及其同事研究了由锰和铝制成的合金样品，发现它具有符合理论上提出的准晶体的特性(一种具有对称布拉格峰的衍射图案)，从而消除了它是晶体的可能性 。

从那时起，人们发现了许多准晶体的例子。它们现在被定义为具有某些晶体学特性的非周期性结构。人们在实验室、野外、甚至太空中都看到过它们，但在最近的这项工作之前，从未见过它们自发形成。

研究小组的工作开始于他们开始反复考虑将两组按尺寸比例相关的球体作为准晶体的可能构建块的想法，然后就其可行性采取了立场——他们甚至与一些人打赌，认为这个想法永远不会奏效。

为了证明一方是对的，另一方是错的，该小组开发了一种方法来测试这个想法。首先，他们使用计算机模拟来找到合适尺寸的球体。接下来，他们获得了两组球体，它们都是由金属制成的。一组的直径为 2.4 毫米，另一组的直径为 1.2 毫米。然后，他们将所有 3,840 个球体放入一个扁平的浅盘中，并将其连接到一个可以长时间提供恒定振动的设备上。记录显微镜固定在头顶上。将锅以每秒 120 次的速度振动约一周。

推挤之后，研究人员观察了这些球体的排列，发现它们按照一定的、不重复的模式排列，这符合理论——这些球体已经成为一种新型的准晶体。目前尚不清楚哪些团队成员赢得了赌注，以及他们是否收到了奖金。

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