根据巴斯大学牵头并发表在《自然通讯》杂志上的新研究，进化出更发达大脑的哺乳动物，其雄性和雌性之间的体型差异往往较小。

在许多哺乳动物物种中，雄性可能比雌性大(反之亦然)，这种特征称为性别大小二态性(SSD)。例如，雄性象海豹比雌性大三倍左右。相比之下，海豚的两性大小没有差异。人类介于两者之间，平均雄性比雌性大，但在整个种群中存在重叠。

为了了解这种特性与基因组进化之间的关系，巴斯大学米尔纳进化中心的科学家研究了124种哺乳动物基因组之间的相似性。

他们将这些基因按功能相似分为几大家族，并测量了这些基因家族的大小。他们发现，那些两性体型差异较大的物种，与嗅觉功能(嗅觉)相关的基因家族较大，与大脑发育相关的基因家族较小。

因此，这也可能意味着那些雄性和雌性尺寸差异很小的物种(称为单态性)具有更大的与大脑发育相关的基因家族。

作者认为，对于体型较大的物种来说，嗅觉等特征可能对识别配偶和领地很重要。相比之下，体型较小的哺乳动物可能会投资于大脑发育，并且往往具有更复杂的社会结构。这意味着它们使用其他方式来竞争配偶，而不仅仅是通过体型来选择与谁交配。

巴斯大学米尔纳进化研究中心的本杰明·帕迪拉-莫拉莱斯博士领导了这项研究。他说：“我们很惊讶地发现，较大的SSD与嗅觉功能基因家族的扩张之间存在如此强的统计联系。更有趣的是，收缩的基因家族与大脑发育有关。”

“这可能意味着SSD较小的物种具有与大脑功能相关的更大的基因家族，并且倾向于表现出更复杂的行为，例如双亲照顾和一夫一妻制的繁殖系统。

“这表明，虽然体型对于某些物种来说是进化的重要性选择压力，但对于其他物种来说，体型并不那么重要。

“这让我们不禁要问，SSD等特征是如何塑造我们的大脑和基因组的进化的。”

在未来的工作中，研究人员希望调查睾丸大小如何​​影响哺乳动物基因组的进化。

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