蜘蛛经常被认为是令人毛骨悚然的生物，但它们是最环保的害虫调节剂之一。由于蜘蛛以苍蝇、飞蛾、蚊子和蟑螂为食，因此可以消除寄生虫和许多其他疾病媒介，从而保护人类和植物免受伤害。

马里兰大学领导的一项新研究在线发表在《生态学》杂志上，发现了一种利用这种自然生态系统服务的简单方法：为树栖蜘蛛提供更加多样化的栖息地。树木多样性和蜘蛛种群之间的联系可以帮助房主和其他土地管理者更好地规划树木种植，以自然地减轻气候变化的影响。

该研究的资深作者、马里兰大学昆虫学助理教授卡琳·伯格哈特(KarinBurghardt)表示：“我们发现，树木栖息地的物种多样性与栖息在其中的蜘蛛的种群密度之间存在密切联系。”“蜘蛛确实喜欢复杂的栖息地，因此拥有多种具有不同结构特征(如高度、树冠覆盖和树叶密度)的树种将有助于增加蜘蛛的丰度以及它们提供的自然害虫调节。”

这项研究是“BiodiversiTREE”项目的一部分，该项目是一系列大规模、长期的实验，旨在恢复切萨皮克湾受损海岸线沿线的多样化沿海森林。BiodiversiTREE由史密森环境研究中心和马里兰大学等机构的合作者共同开展，从分子到流域层面研究树种多样性在森林应对气候变化中的作用。

伯格哈特说：“欧洲和亚洲进行了一些大规模的树木多样性实验，但我们的研究是在北美温带进行的少数此类实验之一。”“通过这项研究，我们发现了有关当地生态系统的重要信息，特别是关于它们如何应对气候变化和恢复工作的信息。”

这些林地于2013年在史密森尼环境研究中心种植，其中75块以前的农业用地被重新造林，种植了16种马里兰州本土树种(包括白橡树、红枫树和黑桉树)。每个地块面积为35平方米，种植有255棵树。研究人员在这些地块上种植了相同的树种或四种或十二种不同的树种。

Burghardt的团队于2019年开始蜘蛛研究。在对这些地块中的540棵树进行反复采样并计算每棵树中发现的蜘蛛数量后，Burghardt和她的团队发现树种多样性较高的地块上也栖息着更多的蜘蛛种群。到2021年该项目结束时，包含4种或12种不同树种的地块由于其凉爽、阴凉的条件，比单一树种地块容纳的蜘蛛数量大约多23%至50%。

“树种变化较多的地块往往比只有单一树种的地块有更多的树冠覆盖，”伯格哈特解释说。“更多的树冠覆盖和树荫可能意味着更多的保水性、更低的温度、更多的躲避捕食者的隐藏空间以及更好的蜘蛛结网环境——所有这些都会影响蜘蛛的分布。”

研究人员发现，在夏末平均气温最高时，树木多样性与蜘蛛种群之间的关系最强。八月下旬，不同地块中的蜘蛛数量比单一物种地块中的蜘蛛数量增加得更快，部分原因可能是蜘蛛对热极其敏感。

“蜘蛛的发育时间和繁殖受到温度变化的强烈影响，”伯格哈特解释说。“此外，夏季也是它们的猎物，昆虫食草动物最活跃的时候。这意味着维持一定的小气候条件对于帮助维持蜘蛛种群水平及其天然害虫控制服务至关重要，这使得管理人员可以最大限度地减少蜘蛛的使用有毒化学农药。”

随着气候变化导致平均气温持续上升，食树害虫的数量以及由蚊子和蜱虫等害虫传播的致命疾病的发生也可能会稳步增加。设计支持蜘蛛和其他有益昆虫的景观可以提供经济和环境可持续的方法来应对这一趋势。通过这项研究的结果，伯格哈特和她的团队希望告知利益相关者，植树等土地管理决策有助于保持生态系统的健康和平衡。

伯格哈特说：“总的来说，随着我们实验的进行，多样性效应似乎正在加强。”“植树计划可以作为对当地生态系统变化的战略反应，但它们也可以是积极主动的举措。这样的研究将帮助我们为未来规划更具弹性的森林。”

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标签：研究蜘蛛多样性