这种霉菌每年会导致数十亿美元的农作物损失，感染浆果、西红柿和大多数其他水果和蔬菜。现在，研究人员找到了一种无需向农作物喷洒有毒化学物质即可消灭霉菌的方法。

如果您见过毛茸茸的灰色草莓，那么您就见过灰霉病。它影响1,400多种不同的植物物种，并且没有真正的治愈方法。能否控制它可能取决于霉菌细胞分泌的脂质“气泡”的发现，一些研究人员此前认为这种脂质“气泡”无关紧要。

事实上，加州大学河滨分校的新研究表明，这些气泡对于病原体与其宿主(包括多种真菌、细菌和哺乳动物)之间的交流至关重要。在这种情况下，研究人员发现灰霉已经学会了如何利用气泡来实现成功的感染。

“由于它们很难分离和研究，这些脂质泡(也称为细胞外囊泡)的重要功能几十年来一直被忽视，”领导该研究项目的加州大学河滨分校微生物学和植物病理学教授金海灵说。

金说：“现在我们知道，霉菌就像它的植物宿主一样，也使用细胞外囊泡来保护和传递相当于武器的小RNA分子，这些小RNA分子可以沉默与植物免疫系统有关的基因。”

这一发现在《自然通讯》杂志上有详细介绍，研究人员不仅表明灰霉在这些基于脂质的气泡中分泌有毒的RNA，而且还表明一种特定的蛋白质是霉菌产生气泡的能力的关键。

蛋白质，四跨膜蛋白，出现在气泡的表面。研究人员发现，如果他们消除了霉菌产生四跨膜蛋白的能力，霉菌分泌和输送气泡的能力就会大大降低。

Jin说：“如果我们敲除囊泡的这一关键成分，我们就可以削弱它们传递小RNA或其他抑制宿主免疫的分子武器的能力。”

此前，同一研究小组还发现了允许真菌产生小RNA分子的基因。敲除这些基因以及允许真菌产生四跨膜蛋白的基因，将使新一代“RNA杀菌剂”能够抑制灰霉病。

“一切都含有RNA，它很容易被人类和动物消化。RNA可以在环境中快速降解，不会留下任何有毒残留物。”金说。目前灰霉病的主要治疗方法是杀菌剂，这些化学物质会对人类和动物健康以及我们的环境产生负面影响。”

灰霉病是世界上对粮食作物危害第二大的真菌，仅次于水稻病原体Magnaporthe。一种基于RNA的环保型杀菌剂可以攻击细胞外囊泡的分泌能力，也可能对Magnaporthe和其他真菌病原体有效。

金说：“随着气候变化如此之快，许多真菌感染可能会变得更严重。我们很高兴能够开发出新的环保方法来保护全球粮食供应，这种方法可能会广泛适用。”

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