毛皮是哺乳动物的显著特征，具有各种各样的颜色和图案——得益于一项世界首创的研究，我们现在知道哪些基因使有袋动物的毛皮呈现黑色或灰色。

新西兰奥塔哥大学Ōtākou Whakaihu Waka 和 Manaaki Whenua 土地保护研究中心的研究人员分析了帚尾负鼠的 DNA，以更好地了解毛皮颜色变化的演变。

该研究发表在《皇家学会开放科学》杂志上，以该团队早期对新西兰帚尾负鼠整个基因组进行测序的工作为基础。

奥塔哥大学解剖学系的联合负责人唐娜·邦德博士表示，这是人们第一次研究自然有袋动物种群中毛色的基因变异。

“尽管有袋动物(包括考拉和袋熊)与我们的关系相当远，但我们还是因为它们的皮毛而认为它们很可爱、很惹人喜爱。我们的研究现在揭示了为什么它们大多数都有灰色的皮毛，但有些却是黑色的。

她说：“哺乳动物皮毛的颜色是其身份的内在决定因素，了解其中的分子原因对于将其与其他动物系统联系起来非常重要，特别是对于研究不足的有袋动物。”

负鼠是少数几种自然皮毛颜色各异的有袋动物之一。在澳大利亚，负鼠被视为文化瑰宝，许多塔斯马尼亚负鼠都是黑色的，而在大陆，负鼠则是灰色的。在新西兰，负鼠在 19 世纪 50 年代被引入新西兰，用于建立皮毛贸易，被视为有害动物，这些亚种的杂交频率很高。

邦德博士说：“通过这种杂交，我们知道我们可以很容易地确定造成这种现象的基因，并为其他更难研究的毛色变异有袋动物提供一个良好的模型。”

但这项研究并不仅限于负鼠——研究人员还发现，负责颜色变化的蛋白质——刺豚鼠信号蛋白 (ASIP)，正在食肉袋鼠科有袋动物中迅速进化。

该项研究的负责人、奥塔哥大学解剖学系的副教授蒂姆·霍尔 (Tim Hore) 表示，根据这些动物的皮毛，它们“可能是最丰富多彩、最有趣的有袋动物”。

“这里有身上有斑点的袋鼬，颜色可以是黑色或灰色，还有塔斯马尼亚著名的条纹虎鼬和身上有斑点的袋獾。

他说：“我们现在可以将毛色基因的快速分子进化与这些食肉有袋动物作为捕食者需要避免被猎物发现的角色联系起来。”

人们认为，哺乳动物的皮毛颜色变化已经进化了很多次，以实现某些功能。

“对于负鼠这种夜行动物来说，黑色的皮毛可能有助于它们在塔斯马尼亚躲避掠食者的追捕，但在澳大利亚大陆也许并不需要这样。

“随着负鼠在新西兰不断适应和进化，这里除了人类之外没有太多的天敌，观察负鼠在某些特定地方是否更喜欢黑色或灰色的皮毛颜色将会很有趣，”霍尔副教授说道。

*负鼠皮毛是澳大利亚的文化瑰宝，南部土著部落用负鼠皮制作斗篷，描绘负鼠一生的形象和故事。从历史上看，负鼠皮毛被用来制作包括马格鲁克在内的体育运动的球，有些人认为马格鲁克是澳式足球的奠基者。

虽然负鼠在澳大利亚受到保护，但在新西兰，它们却被视为害虫。由于负鼠毛皮具有极好的绝缘性能，新西兰人仍在不断采集负鼠毛皮。

版权说明：本站所有作品图文均由用户自行上传分享，仅供网友学习交流。若您的权利被侵害，请联系我们

标签：