佛罗里达大学化学系乔治·B·巴特勒教授布伦特·苏默林(BrentSumerlin)领导的研究小组取得了突破，有可能改变我们回收塑料的方式。他们利用聚合物的创新方法开发了一种新的回收方法，有望在不牺牲塑料质量的情况下降低能源需求。

美国和整个地球面临着紧迫的塑料问题，这已不是什么秘密。尽管过去几十年来塑料的使用量急剧增加，但目前只有约10%的塑料最终得到回收。

“我们的工作是对联合国可持续发展目标所提出的行动呼吁的回应，”萨默林说。“为了减少塑料对环境的负面影响，新的回收策略势在必行。”

塑料回收过程通常涉及三个关键阶段：收集、分类和再加工。消费者废物的收集依赖于个人将可回收物放入指定的垃圾箱，然后由回收收集者收集。随后，在回收工厂进行分类，工人们将收集到的塑料进行整理，筛选出非塑料材料，并将类似的塑料分组在一起进行再加工。

Sumerlin的团队针对的是最后再加工阶段经常遇到的问题，在这个阶段，分类后的塑料通常会被分解成更小的碎片，然后被熔化在一起并模制成新产品。这种方法通常会产生质量较低的再生塑料，因为构成这些塑料的聚合物分子被分解成较短的片段。

Sumerlin的团队没有采用这种行业标准的热处理，而是探索了一种称为化学回收的不同方法。他们的实验性但有前途的策略诱导聚合物解聚，使它们完全恢复到最初制成的更小的单体分子。然后，所得单体可用于制备新聚合物，其性能与衍生它们的塑料相似或更好。

虽然这种方法已被证明在工业上可行，但Sumerlin的研究生团队开发了一种全新的方法，可以大大降低实现解聚所需的能量。这项实验工作是由Sumerlin课题组的一组研究人员进行的，由研究生JamesYoung和RhysHughes领导。

萨默林说：“这不仅可以用更少的能源回收塑料，而且还可以获得质量更好的塑料。”

近年来，佛罗里达大学的聚合物研究继续受到广泛关注。萨默林和同事奥斯汀·埃文斯计划推进他们在这一领域的研究。这些突破性的发现可能只是释放聚合物全部潜力的第一步。目前，在萨默林和他的团队的努力下，回收的未来充满了可能性，有望创造一个更绿色、更可持续的明天。

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