在幼年枭猴的生命中，总有一天它们会离开父母，独自出去寻找配偶。在对阿根廷北部野生阿扎拉鸮猴种群进行的一项新研究中，耶鲁大学的研究人员发现，社会和生态因素的结合影响了这些树栖猴子何时脱离父母和兄弟姐妹。

根据他们的研究结果——该研究基于25年来对几代枭猴的基因和人口统计数据，涵盖了超过330只个体——所有个体，无论性别如何，都没有在出生的同一群体中繁殖。研究人员发现，在所有情况下，这些动物要么离开出生群体，要么在繁殖前死亡。

研究人员还发现，继父母的到来、气候的季节性变化和食物的供应等特定因素会影响猫头鹰猴个体离开群体的年龄和时间。

“鸮猴是双生动物，是连续的一夫一妻制，父母双方都直接照顾后代，这使得它们在哺乳动物中非常不寻常，”耶鲁大学艺术与科学学院生态与进化生物学系副研究员、论文主要作者玛格丽特·科利(MargaretK.Corley)说道。“更好地了解是什么影响了鸮猴离开出生群体的决定，有助于我们评估它们独特而有趣的社会结构的进化和运作。”

这项研究于8月7日发表在《皇家学会开放科学》杂志上，由FAS人类学教授EduardoFernandez-Duque共同撰写。1996年，Fernandez-Duque在阿根廷查科创立了猫头鹰猴项目，这是一个多学科研究站点。在该项目的野外站点(少数几个在野外研究猫头鹰猴的地方之一)进行的研究提供了用于分析的生活史和遗传数据。

在这项新研究中，研究人员评估了两种关于动物扩散进化的著名假说。一种是避免近亲繁殖假说，认为扩散是由个体留在出生群体中与近亲交配的风险所驱动。另一种是避免竞争假说，认为猫头鹰猴离开出生群体是为了避免与群体中的其他成员争夺潜在配偶和资源。

研究人员表示，如果避免近亲繁殖会驱使迁徙，那么鸮猴就会在性成熟前或接近性成熟时不断迁徙。然而，研究发现，虽然一些个体在达到性成熟时迁徙，但其他个体在性成熟后仍留在群体中长达两年。研究人员解释说，这一发现表明，避免近亲繁殖并不能完全解释迁徙的时间或年龄，但它确实有助于解释为什么所有的猴子在繁殖前就迁徙了。

研究还发现，由遗传上无亲缘关系的成年人(继父母)取代父母会影响个体分散的年龄。研究人员发现，如果继父母是异性，后代会推迟分散。

“当继父母是异性且是潜在配偶时，年长的后代会留守更久。这种情况使他们与同性的亲生父母竞争，”科利说。“如果与亲属的交配竞争是驱使后代分散的原因，那么我们预计，当他们的异性父母被替换时，后代会更早而不是更晚地分散。”

研究发现，鸮猴的迁徙具有很强的季节性，大多数发生在春季，此时食物充足，气温相对较暖，这表明个体在条件温和且食物充足时开始独自游荡。研究人员总结说，在食物较少的冬季，鸮猴不太可能迁徙，这表明群体内的资源竞争不会影响迁徙的时间。

科利说：“猫头鹰猴在很多方面都很不寻常，我们还有很多关于它们的社会结构和行为需要学习。”

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