莫纳什大学的研究人员支持维多利亚动物园将极度濒危的头盔吸蜜鸟与另一个亚种进行繁殖，以改善遗传健康和适应性，他们发现这种遗传混合的好处超过了任何风险。

Meliphagoidea总科中的小型林地鸟类包括黄簇吸蜜鸟，常见于澳大利亚东部。但它的一个亚种——头盔吸蜜鸟(HelmetedHoneyeater)因其头上的羽毛头盔而闻名，现已极度濒危，目前仅剩不到200只。它的残余种群可以在Yellingbo自然保护区找到，并于1971年成为维多利亚州的动物标志之一。

与许多其他孤立的小型种群一样，头盔吸蜜鸟近年来失去了大部分遗传多样性，使其容易受到环境变化的影响。此外，近亲繁殖会显着降低其繁殖适应性：近交最多的鸟类只能养育最少近交的鸟类所养育的后代总数的1/10。需要添加来自其他种群的遗传变异，以减少近亲繁殖并挽救头盔吸蜜鸟的健康。

生物科学学院的亚历山德拉·帕夫洛娃博士和她的同事，包括维多利亚动物园的研究人员，正在领导一项头盔吸蜜鸟的基因拯救计划，将其与另一个亚种进行繁殖。

基因增强必须来自不同的亚种，因为头盔吸蜜鸟是同类中的最后一个。

帕夫洛娃博士说：“通过来自不同遗传来源的基因流进行遗传拯救是提高孤立近交种群适应性的最有效方法。”

“然而，当唯一潜在的移民来源是很久以前分化并占据不同环境的不同亚种时，基因拯救可能会导致混合后代的适应性下降或适应不良。”

“需要测试用例来评估如何管理此类潜在风险的救援，以增强人口健康水平。”

最近在《生物保护》杂志上发表的一篇论文描述了在维多利亚动物园希尔斯维尔保护区进行的五年繁殖试验的结果。

圈养基因拯救工作正在进行中，涉及一种密切相关的吉普斯兰亚种，该亚种在数千年前与头盔吸蜜鸟的共同祖先分道扬镳，具有独特的形态、活动性和栖息地偏好。

对“纯”盔吸蜜鸟对的圈养配对、第一代和第二代亚种间杂交以及与盔吸蜜鸟的回交进行了短期繁殖适应性评估，同时考虑到性别、繁殖季节、繁殖年龄以及野生或父母的圈养起源。

“我们观察到，与‘纯’配对相比，大多数混合配对类型更容易形成配对并筑巢，养育更多的雏鸟，并且幼鸟的雄性偏见较少，没有健康状况下降的迹象，”帕夫洛娃博士说道。

“我们的研究意义重大，因为它提供了一个积极的例子，说明潜在的‘危险’救援方案如何帮助改善人群遗传健康和适应性。这一点尤其重要，因为危险的基因流来源正在成为许多人群的唯一选择。”

帕夫洛娃博士说，为了保持当地的适应能力，在将鸟类放归野外后，应继续进行健康监测。

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