超过四分之一的 50 岁以上的澳大利亚人服用降胆固醇药物来预防心脏病和中风，但我们的身体也需要胆固醇才能生存。现在，澳大利亚国立大学 (ANU) 的科学家表示，胆固醇作为生命的基本组成部分，是治疗疟疾等寄生虫引起的致命疾病的关键。

研究人员开发了一种特洛伊木马方法，利用疟原虫需要胆固醇才能生存的特点，诱使疟原虫摄入致命剂量的药物。通过将胆固醇附着在药物上，科学家可以将药物“偷运”到疟原虫体内，从而发挥杀灭作用。

新的特洛伊木马方法可能带来更有效、更持久的疟疾治疗方法。科学家称，发表在《EMBO分子医学》上的这项发现对农业也有影响，因为寄生虫可以感染和杀死牲畜，给农民带来数十亿美元的损失。

首席研究员、澳大利亚国立大学的亚历克斯·迈尔 (Alex Maier) 教授表示，将药物偷运到寄生虫体内的“特洛伊木马”方法消灭寄生虫的效果比不附着在胆固醇上的药物高出 3 到 25 倍。

“由于胆固醇的坏名声，人们常常忘记胆固醇是生命的基本组成部分，人类和动物需要它才能正常运作和生存。寄生虫特别需要胆固醇，因为它们已经失去了自己制造胆固醇的能力，”迈尔教授说。

“由于寄生虫不能自己产生胆固醇，它们就会从宿主身上窃取胆固醇并将其储存起来。”

蚊子将疟原虫注入人体后，疟原虫最终进入红细胞，躲避免疫系统的攻击。虽然疟疾可以用药物治愈，但疟原虫很聪明。它们不断寻找新方法来适应和抵抗目前的治疗方法，让科学家们一直保持警惕。

但澳大利亚国立大学的科学家表示，他们的新技术将药物隐藏在胆固醇的面纱之下，解决了这个长期存在的问题。

迈尔教授说： “现有的治疗疟疾的药物会被疟原虫被动吸收，这意味着它们的疗效并不如预期那么好。”

“通过将药物附着在胆固醇上，寄生虫会主动抓住并吞噬胆固醇。这使我们能够将药物偷运到寄生虫内部的最佳杀伤区，在那里药物可以造成最大的伤害。

“通过这种方法，我们还可以重新利用那些已经失去效力的现有药物，使其再次有效。从本质上讲，我们为那些已经变得多余的现有药物注入了新的生命。

“这项研究还为开发新型、更有效且制造成本更低的药物铺平了道路。”

据澳大利亚国立大学的科学家介绍，这种将药物与胆固醇结合的新型药物输送系统还可以用于治疗其他疾病，包括贾第鞭毛虫病——一种导致腹泻的肠道疾病。

它还可以帮助治疗利什曼病，这是一种皮肤、口腔、鼻子和喉咙疾病，对世界上一些最贫穷的人影响尤为严重。如果不及时治疗，利什曼病可能是致命的。

迈尔教授表示，这项研究还可以开发出新的、更有效的疗法来治疗伴侣动物和牲畜的寄生虫病，这将避免数十亿美元的损失，并为包括澳大利亚在内的农业产业提供巨大的推动力。

这项工作是澳大利亚国立大学生物研究院和化学研究院的科学家与德国研究人员合作完成的。

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