手性分子是具有两个镜像版本的分子，就像我们的右手和左手一样。当这些分子与其他分子(包括我们体内的分子)相互作用时，它们具有相同的结构，但具有不同的特性。这对于例如药物分子来说很重要，其中只有右手或左手版本可能具有所需的效果。

然而，检测和量化物质的手性一直很困难。当前使用产生(右旋或左旋)螺旋的光的方法存在的问题是螺旋的每一圈都比分子大得多。这给检测分子手性带来了重要的挑战。

现在，伦敦帝国理工学院的研究人员与德国和西班牙的合作者提出了一种利用光检测手性的新方法。他们没有在太空中制造光螺旋，而是设计了一种使用中等强度的激光在时间上制造螺旋的方法。

这种形式的光驱动分子内部的手性电子电流，导致分子的一个版本发出明亮的光，而其对应的分子保持黑暗，从而大大提高了检测能力。该论文发表在《科学进展》杂志上。

该团队的模拟表明，这不需要特别强的激光，从而开启了分子手性无损成像的可能性。该团队现在计划将该理论付诸实践，与帝国理工学院的其他物理学家合作，使用飞秒激光设备来成像和操纵手性分子。

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