人类正在对生物多样性产生毁灭性的影响，但其影响可能比我们想象的还要严重。新研究发现，未描述的甲虫物种对栖息地破坏的敏感度远高于已知物种，这意味着我们可能低估了环境破坏对热带森林动物的影响。

昆虫占全球生物多样性的很大一部分，但它们的数量正在以前所未有的速度减少。

大多数昆虫生活在热带森林中，由于森林砍伐和气候变化，热带森林是世界上受威胁最严重的栖息地之一。但科学家只描述了生活在这些森林中的一小部分物种，因此很难准确评估热带物种减少的程度。

最近的一项研究表明，目前科学界尚未发现的甲虫种群可能比已经描述的物种更加受到环境破坏的影响。

研究人员在婆罗洲的一片热带森林中收集了隐翅虫。在记录的 252 种甲虫中，76% 未被科学描述过。在森林被砍伐后，科学家发现未知物种比已知物种更有可能消失。

该研究结果发表在《当代生物学》杂志上，表明已知的甲虫物种比未知物种更不容易受到栖息地开发的侵害。

自然历史博物馆甲虫高级馆长、这项研究的作者马克斯·巴克利说：“昆虫是生态系统状态的关键指标，可以像煤矿里的金丝雀一样用来显示生物多样性何时下降。但并非所有昆虫的行为都一样。”

“因此，如果我们仅根据‘已知’物种来评估栖息地的破坏程度，我们将大大低估人类活动对热带森林造成的破坏程度，因为我们没有考虑到更脆弱、受影响更不成比例的未知物种。”

为什么未知的甲虫更容易灭绝?

人们对热带昆虫的了解甚少，大约 80% 的热带昆虫物种仍被认为尚未被描述。

具有强健通才的物种更容易被科学家所了解，因为它们更常见、分布更广泛，而且对环境变化的适应能力更强。

相比之下，许多未知物种被忽视，因为它们通常局限于较小的区域，而且非常稀有。它们也可能更专注于特定的栖息地，因此对环境变化更为敏感。

大多数关于昆虫生物多样性变化的预测都是基于已充分研究的动物群体，假设相似的未知物种有相同的行为方式。但这些未知物种可能仍在生态系统的维持中发挥关键作用。

“想象一下，如果你在苏格兰有一片森林，那里有红松鼠、苏格兰野猫和金雕，”马克斯说。“现在想象一下，这片森林被砍伐，取而代之的是一座公园，那里有老鼠、小鼠和鸽子。”

“仍然会有两种哺乳动物和一种鸟类，因此生物多样性可能被认为是相同的。但老鼠、小鼠和鸽子随处可见，而其他动物在生态系统中发挥着独特的作用，而且只在少数地方发现，因此它们面临的风险更大。”

“这里的问题是，没有人像我们对鸟类和哺乳动物那样详细地了解热带甲虫。”

结果就是，许多已知的雨林甲虫种类都是广泛分布的通才。据马克斯说，这意味着在伐木后仍能在现场发现它们并不奇怪。

但这并不意味着生物多样性就很好。其他尚未被描述的更特殊的物种可能已经消失——而这些鲜为人知的物种对那片森林至少同样重要。

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