华盛顿大学的化学工程师团队与美国海军学院的两位同事合作，发现了一种以低浓度甲烷为食的细菌。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

先前的研究表明，有许多类型的细菌以甲烷为食，并产生二氧化碳作为副产品，但到目前为止，人们发现它们只有在周围有过量甲烷时才会这样做。这限制了它们作为甲烷汇的用途。

在这项新研究中，研究人员发现了一种细菌——布里亚特甲基微微生物5GB1C——不仅消耗少量甲烷，而且能够大量繁殖，从而增加自身数量。人们还发现它比其他细菌消耗甲烷的速度更快。

随着气候变化的进展，科学家们寻找消除温室气体的方法。虽然大部分注意力都集中在二氧化碳上，但甲烷也是一个问题。尽管排放到大气中的甲烷量远低于CO2，​​但它仍然被认为是一个大问题，因为它使地球变暖的速度高出85倍。近年来，甲烷也成为一个更大的问题，因为它是在水力压裂过程中释放的。

目前的细菌类型通常只有当甲烷浓度达到百万分之5,000时才能有效去除甲烷。对布里雅特沼泽菌的测试表明，它可以有效去除浓度低至百万分之500的甲烷，而且去除率更高。

测试还表明，该菌株在吃甲烷时不会产生一氧化二氮，这是一个很大的优点。初步结果表明，布里亚滕反应堆的部署可以相对容易地扩展。研究小组认为，唯一的障碍是那些有能力建造足够反应堆来改变现状的人的意愿。

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