槲寄生是神话和传说中的一种植物，它因射杀北欧神话之神巴尔德而受到诽谤，但在凯尔特和罗马神话中，它却被尊崇为抵御黑暗势力的保护神。

难怪槲寄生与其他植物都不同。槲寄生科(Loranthaceae)的所有物种都是寄生植物。

通过鸟类传播的种子利用一种特殊的胶水粘在树枝上，并进入寄主树的导水管(木质部)从树液中获取养分。

槲寄生被称为半寄生植物，因为它们仍能进行光合作用，产生自己的碳水化合物。大多数槲寄生都是常绿植物，即使它们的落叶寄主树落叶，它们在冬天仍能保持茂盛的叶子。这是因为它们能通过毛细作用继续吸取汁液，即使寄主树处于休眠状态。

槲寄生是关键物种

槲寄生能够一年四季保持叶子茂盛，这也是它越来越多地被称为关键物种的原因之一——它们在维持生态系统功能方面发挥着关键作用，就像砖石拱门顶部的拱顶石将整个结构固定到位一样。

槲寄生果实和许多物种的花为鸟类提供食物。它们提供的庇护所可以缓解气候变化对鸟类种群的影响。

我们的新研究表明，槲寄生还为栖息在叶子上的节肢动物提供了至关重要的冬季避难所，尤其是当它们生长在非本地的落叶乔木上时，这种乔木目前在新西兰的许多景观中占主导地位。

节肢动物(包括昆虫、蛛形纲动物、甲壳类动物和多足类动物)占地球上物种的大多数。它们不仅是其他动物的重要食物来源，而且对维持全球生态系统至关重要，从授粉到有机物分解，它们都发挥着生态贡献。

冬季避难所

新西兰的六种槲寄生均为本土植物。在毛利语中，它们被称为pirita、pikirangi或roeroe。其中一种已经灭绝，四种被认为处于危险之中，主要原因是栖息地丧失和负鼠的破坏。

所有新西兰槲寄生都是常绿植物，几乎所有本土树木也是如此。但是，森林砍伐和城市及农业地区广泛种植非本土落叶树种已经彻底改变了本土槲寄生和本土节肢动物的寄主树种。

绿槲寄生(Ileostylusmicranthus)是新西兰最常见的槲寄生，因为它能够寄生在多种宿主上，包括非本地的落叶乔木。

我们的研究调查了寄生在常绿和落叶寄主树上的绿色槲寄生的节肢动物群落。研究的目的在于明确观察寄主类型(常绿树与落叶树)和季节(夏季与冬季)是否会影响槲寄生本身的节肢动物比例(相对于寄主树而言)。

我们发现，总体而言，槲寄生中寄生的本地节肢动物数量比寄生的宿主树木多得多。但最重要的是，当它们生长在落叶寄主上时，它们在冬季为更多节肢动物提供庇护，这表明它们在寒冷的月份充当了栖息地的避难所。

冬季里，多叶槲寄生的好处可能是它们能为节肢动物提供庇护，使其免受极端天气和饥饿鸟类的侵扰。它们还能提供更湿润的小气候，因为槲寄生会“浪费”水来吸取寄主的汁液。

湿度对小型节肢动物来说很重要。它们容易干燥，因为它们的表面积与体积之比比脊椎动物高得多，而且许多都有外部呼吸系统。转移到潮湿的避难所是节肢动物避免干燥的常用方法。

珍惜，不要砍伐

我们面临的一个问题是，我们在夏季采集的几株槲寄生在季节间被故意砍伐，冬季无法重新采集。在我们研究期间，甚至连市议会管理区内原生树上的槲寄生也被砍伐，尽管我们已获准研究它们。

对濒危白槲寄生Tupeiaantarctica的其他研究也受到了干扰。市议会批准给一根树枝绑上带子，以防止负鼠破坏其中一株稀有的槲寄生，但该树枝被市议会承包商完全移除。这更令人痛心，因为这种槲寄生上有大量濒临灭绝的当地蛾类Zelleriasphenota。

槲寄生会杀死树木，这是一个神话。在健康的森林生态系统中，槲寄生对健康树木的影响可以忽略不计(尽管如果树木被孤立或受到压力，它们可能会产生影响)。孤立的树木可能会因大量槲寄生而负担沉重，因为周围几乎没有其他树木可供鸟类栖息。

但移除槲寄生会使鸟类物种丰富度降低30%以上。与其责怪并移除槲寄生，不如种植更多树木，这样效果会更好。

也许现在我们也该摆脱对槲寄生的绝对控制态度了。我们可以以毛利森林之神塔内·马胡塔(TāneMahuta)为例。塔内创造森林时，最后才创造槲寄生。他看到最小的孩子又小又弱，于是把槲寄生从森林地面上捡起来，放在比他大的孩子的怀里。

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