帝王蝶是北美本土最受广泛认可和赞赏的生物之一。这种标志性的生物以其充满活力的日落橙色和点缀其黑色边框的白色斑点为标志，近几十年来遭受了严重的人口损失。去年，国际自然保护联盟将帝王蝶列为濒危物种。但根据东北部的最新研究，美国尚未采取同样的行动，许多拥有这种迁徙昆虫的州也没有将其列为需要保护的物种。

“帝王蝶的独特之处在于，它们的保护需求实际上与它们的迁徙行为有关，而且因为它们很容易受到影响种群的各种压力源的影响，”公共政策学院海洋与环境科学副教授达蒙·霍尔(DamonHall)和城市事务部共同撰写了发表在《保护快报》上的这项研究，说。

霍尔和他的同事分析了国家野生动物机构​​为保护帝王蝶所做的努力。研究称，美国鱼类和野生动物管理局决定将帝王蝶列入“濒危物种”名单，但由于“缺乏机构资源”而没有将其列入名单，而不是联邦法律，这取决于各个州及其政府的决定。野生动物机构​​实行物种保护。

作为这些保护的一部分，各州的任务是确定“最需要保护的物种”。根据对所有可用州野生动物行动计划(每个州向联邦政府提交的更广泛保护工作的一部分)的分析，该研究指出，拥有“关键帝王蝶迁徙走廊”的15个州并未列出帝王蝶。蝴蝶作为一种保护需要的物种。研究称，其中十个州拥有重要的帝王蝶繁殖栖息地。

研究称，保护帝王蝶的关键是保护其食物来源：马利筋植物，由于城市化和农业集约化，这种植物的可用性已经减少。因此，各州将重点放在繁殖马利筋植物上，以维持帝王蝶的种群数量。

但有七个州在其行动计划中没有提及帝王蝶或马利筋;其中五个国家——印第安纳州、肯塔基州、蒙大拿州、内华达州和新墨西哥州——“将帝王蝶作为东部或西部迁徙种群的一部分”。另一方面，在其计划和强有力的保护计划中经常提到帝王蝶和马利筋的州包括阿肯色州、爱达荷州、密歇根州、北达科他州、南达科他州、罗德岛州和德克萨斯州。

研究指出：“对帝王蝶迁徙路线关键区域的关注有限，令人不安。”

众所周知，帝王蝶会季节性迁徙约2,500英里，以避免冬季寒冷的气候。利用气流和热气流，数以百万计的昆虫从最北的加拿大迁徙到南加州、德克萨斯州和墨西哥的地方，并在那里越冬。

霍尔说：“它们在整个大陆迁徙时会经历几个繁殖周期，在这些停留期间支持它们的栖息地非常重要。”

霍尔并没有指责各国，而是指出，不同国家方法的不一致与国家和国际上保护物种的更广泛努力背道而驰。

“最能说明问题的是，何时会有一个州零提及帝王蝶或零提及马利筋——而且它们位于关键的繁殖区或迁徙栖息地，”霍尔说。“这有问题。”

作为研究的一部分，霍尔和他的团队调查了联邦政府推迟将帝王蝶列为濒危物种的决定。在理由中，美国鱼类和野生动物管理局引用了“更高优先级的列入行动”。

“我们从美国鱼类和野生动物管理局的一些人员那里听到的是，当时发生了许多州际协调活动，因此他们想看看在全力以赴之前这些努力将如何进行。他们的生物学家和启动上市过程的资金，”他说。

霍尔说，作为传粉者，帝王蝶虽然在生态上不如濒临灭绝的蜜蜂那么重要，但具有相当大的“文化”意义。尽管去年西方种群数量有所回升，但自1996年以来帝王蝶数量却下降了91%。

“而且它们的迁徙行为确实很独特，因此有一种魅力价值，”霍尔说。“表达自然价值的方法有很多，其中之一就是它的文化价值。”

“标志性的帝王蝶通常是人们唯一能识别的蝴蝶，”霍尔补充道。

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