一项针对巴西东部濒临灭绝的幼年绿海龟的新流行病学研究表明，水温、盐度和接近环境压力等因素可能引发与疱疹病毒相关的肿瘤疾病的发展。

加州大学戴维斯分校的研究发表在开放获取期刊PLOSONE上，还发现纤维乳头状瘤病(FP)肿瘤的分布可以为更好地了解这种疾病提供线索。

“FP是长期困扰科学家的问题之一，”加州大学戴维斯分校兽医学院OneHealth研究所的野生动物兽医、资深作者马塞拉·乌哈特(MarcelaUhart)说。“肿瘤出现在乌龟身体上的位置可能并不像我们以前想象的那么随机。”

这种疾病于1938年首次被记录，病例在20世纪80年代开始激增。所有海龟物种均易受影响，但濒临灭绝的幼年绿海龟代表了最多的病例和最高的疾病严重程度。

FP引起的肿瘤生长在颈部、眼睛、鳍状肢和四肢上，虽然不具有侵袭性，但可能会影响进食、游泳等活动。

栖息地可能发挥作用

虽然这种疾病是由一种病毒——龟类疱疹病毒5型引起的，但并非所有感染该病毒的海龟都会出现FP。生活在城市地区附近的幼龟中，肿瘤往往更常见，这表明栖息地质量可能在疾病的进展中发挥作用。

乌哈特说：“疱疹病毒的存在不足以导致疾病的出现，因此我们需要探索哪些其他因素可能在引发肿瘤发展中发挥作用。”

为了更好地了解这种疾病，加州大学戴维斯分校的研究人员和来自多个巴西机构的专家研究了巴西东部圣埃斯皮里图海岸绿海龟的FP生态学。该地区被认为是全球FP的热点地区之一，超过40%的海龟出现肿瘤。

导致圣埃斯皮里图州FP高流行的因素之一可能是冶金厂的存在，这些厂向大海排放大量温水。众所周知，这些植物附近的温暖水域会吸引幼年绿海龟。水下调查显示，这些聚集区的FP平均患病率可达76%。

研究人员团队查看了两个数据集：每日海滩调查记录了四年来250英里海岸线上搁浅或死亡的海龟，以及关于同一地区271只海龟肿瘤大小和位置的数据库。

分析发现，曾被认为传播疱疹病毒的海洋水蛭的海龟患肿瘤的可能性是其他海龟的四倍。研究结果还表明，个体因素(年龄和身体状况)和环境因素(盐度、温度和靠近冶金工厂)的结合在FP肿瘤的可能性中发挥着作用。

独特的模式

研究人员还发现，FP至少有三种不同的模式，肿瘤集中在前肢、后肢或身体的其他部位。还发现这些模式受到环境的影响。

“这些独特的解剖模式与一系列环境因素相关，这一事实表明FP的行为方式可能比我们之前想象的更复杂，”兽医学院副研究员拉尔夫·范斯特雷尔斯(RalphVanstreels)说。该研究的主要作者。

研究表明，观察肿瘤在乌龟身体上的分布情况可以提供有关哪些个体和环境因素触发肿瘤生长的线索。

研究人员长期以来一直在寻找最能解释为什么FP在某些地区比其他地区更常见的环境因素，但不同研究的结果往往不一致。

Vanstreels说：“我们的研究结果表明，我们应该将这种疾病视为解剖学表现的镶嵌体，并且也许这些不同的表现与不同的环境因素有关。”

与全球变化相关

当试图了解这种疾病出现的原因以及如何控制它时，这些信息将很有用。

乌哈特说：“如果这种趋势持续下去，我们对海龟健康状况的预期将是变得更糟而不是更好。”“这些因素与全球变化有关。”

海龟已经存在超过1.5亿年，在生态系统中发挥着关键作用，因为它们消耗和运输营养物质，同时充当捕食者和猎物。

乌哈特说：“保护这些物种对于确保我们海洋的健康至关重要，了解近期FP的增加是解决这个难题的重要组成部分。”

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