布鲁塞尔自由大学(VUB)“野生、生物多样性和变化中的生态系统”研究小组的孙兴照探索了食草动物粪便与植物群落之间复杂的生态相互作用，为营养物质和微生物群落在生态系统中的作用提供了新的见解。这项研究发表在《生态与进化》杂志上。

为了开展这项研究，孙博士于2020年初在荷兰南肯尼默兰国家公园进行实地研究，收集了五种食草动物(欧洲野牛、马、黇鹿、兔子和苏格兰高地牛)的粪便样本。随后，这些样本在实验室中分析了碳、氮和磷等营养成分以及微生物群落组成。该研究还包括温室和花园实验，以观察不同植物物种对不同类型粪便的反应。

“我们的主要发现之一是，不同食草动物的粪便质量存在很大差异。”孙博士解释道。“体型、消化系统类型和饮食偏好等因素都导致了这些差异。例如，与其他食草动物的粪便相比，兔子粪便的氮含量特别高，并且具有独特的微生物组成。兔子有一种独特的消化过程，它们会进行食粪：它们重新摄入粪便以最大限度地吸收营养。它们粪便中高含量的氮对植物群落中的草类特别有益。”

然而，孙博士强调，没有一种粪便可以被认为是对所有植物都“最好”的，他说：“粪便对植物群落的影响取决于各种因素，包括特定物种的植物-微生物共生关系以及不同植物的特定营养需求。

“例如，以固氮能力著称的豆科植物从氮磷比较低的粪便中获益更多，比如欧洲野牛或马的粪便。这项研究不仅加深了我们对食草动物生态作用的理解，还凸显了它们对陆地生态系统粪便沉积中养分循环贡献的复杂性。”

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