发表在《通讯地球与环境》杂志上的新研究揭示了非洲狮子数量不断减少的令人震惊的数据，但也为保护策略提供了新的见解。

这项研究由牛津大学野生动物保护研究中心(WildCRU)的AmyDickman教授和濒危野生动物信托基金的SamNicholson以及来自世界各地的另外32名共同作者领导，提供了一个评估投资的框架拯救非洲各地的狮子。

迪克曼教授说：“狮子是世界上最具标志性的物种之一，但正在经历毁灭性的衰退。这项综合分析首次大规模研究了狮子面临的生态和社会政治风险因素。保护科学对于保护狮子来说非常重要。”指导行动，但这项研究强调了如果我们要保护狮子和其他生物多样性，政治家、经济学家、发展专家和其他人必须发挥的宝贵作用。”

研究结果清楚地表明，即使狮子种群的体型相同，由于生态和社会政治风险因素的影响，它们的脆弱性也可能存在显着差异。

“例如，”美国北卡罗来纳州卡托巴学院的资深作者安德鲁·雅各布森博士解释说，“苏丹和贝宁都有一个已知的狮子种群，它们的狮子数量大致相同。然而，贝宁的单独种群是其中的一部分。与另外两个国家共享一个更大的跨境保护区，贝宁是一个比苏丹相对更稳定和繁荣的国家。”

“苏丹的孤独种群也与另一个国家(本例为埃塞俄比亚)的狮子种群毗邻;然而，该国卷入内战，数百万人逃离。战争和不稳定削弱了公园管理员或其他人的能力帮助确保苏丹狮子的延续。这一比较表明，在评估保护狮子的投资时，必须考虑生态和社会政治因素。”

该研究首先确定并绘制了野生非洲狮种群图谱，以广泛的狮子监测为基础，WildCRU项目数十年来在狮子监测中发挥了重要作用。然后，研究人员创建了两个总体的种群脆弱性类别，即生态和社会政治，并确定了这两个类别中可能影响野生狮子生存的因素。

例如，狮子数量较少或人口和牲畜密度较高是导致生态脆弱性增加的因素，而腐败程度较高或人均GDP较低则会导致社会政治脆弱性增加。

将社会政治和生态因素结合成一个整体脆弱性指数，并将每个狮子种群与其他所有狮子种群进行比较。脆弱性评分并不能表明哪些狮子种群值得保护或资助。然而，它确实强调了不同人群面临的不同生态和人为压力，以及哪些人群可能需要相对更多的资源(财政或其他)来保护。

这两个指数的组合提供了一些有趣的比较。艾米·迪克曼教授补充道：“一些种群最终可能具有相似的脆弱性评分，但它们受到不同威胁的驱动。因此，虽然从表面上看，苏丹和贝宁的孤独狮子种群可能看起来相似，但它们可能需要不同水平的投资和也许甚至可以采取不同类型的干预措施来使保护取得成功。”

“除非首先解决内战等社会政治因素，否则投入资金保护苏丹狮子可能相对无效。因此，利益相关者、投资者和保护团体在进行狮子保护并评估需要投入多少钱时必须意识到这些差异，可能需要时间或其他投资才能看到成功。”

濒危野生动物信托基金的联合主要作者萨姆·尼科尔森表示：“这项研究首次将生态和社会政治因素整合到一个指数中，以评估对非洲狮的潜在保护投资。这一点至关重要，因为狮子面临的挑战既有生态根源，也有社会政治根源。”

事实上，狮子保护比以往任何时候都更加需要。在已知的62个现存自由放养的野生非洲狮种群中，只有不到一半的狮子数量超过100只。非洲狮仅分布在25个国家，其中近一半国家的数量不足250头。现在有八个国家仅拥有单一的野生狮子种群。尽管非洲总人口估计在20,000至25,000人之间，但人们担心这些小而分散的人口和人口很少的国家将会消失。

人为对自然资源造成的压力迅速增加，特别是在非洲，这表明狮子和整个野生动物的未来充满挑战。由于栖息地丧失、猎物枯竭以及人类与野生动物冲突等人类引发的威胁，狮子正日益被推向边缘。

然而，正在做出巨大努力来阻止人口流失并收复领土。保护工作取得了一些成功，例如塞内加尔尼奥科洛科巴国家公园和莫桑比克戈龙戈萨国家公园的狮子数量不断增加。

值得注意的是，几乎所有剩余的非洲狮分布范围都位于世界上最贫穷国家25%的国家内。虽然撒哈拉以南非洲、北非和中东的许多国家已经消灭了狮子，但一个多世纪前消灭狮子的国家大多是当今贫困相对较少的国家。这使得剩下的非洲狮很容易受到世界上许多最贫穷国家和社区所感受到的压力。

此前的估计表明，每年可能需要超过10亿美元来维持保护区内现有的狮子种群，但研究人员估计，保护所有剩余非洲狮的成本每年接近30亿美元。

这项研究强调了富裕国家为狮子保护做出更大贡献的道义责任，并有助于确定一些需要考虑的因素，以使这种贡献更加有效。

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