来自德克萨斯州西部托尼洛盆地和犹他州尤因塔盆地的化石证据揭示了两种新的奥莫伊科动物——始新世时期的小型早期灵长类动物家族。德克萨斯大学奥斯汀分校、爱荷华州得梅因大学和亚利桑那州中西部大学的研究人员表示，这些发现还澄清了此前存在争议的灵长类动物分类学差异。

这项发表在《人类进化杂志》上的研究显着扩展了这些地区灵长类动物的化石记录，也使研究人员能够确认三个不同属的奥米亚科动物的存在。

“自从1860年代在北美首次发现灵长类动物化石以来，只有少数来自德克萨斯州和犹他州始新世晚期的标本得到了描述，”该论文的第一作者、德克萨斯大学人类学教授克里斯·柯克(ChrisKirk)说。“对于已灭绝的灵长类动物科Omomyidae的较大成员来说，这些小样本量导致了一些混乱，过去的作者无法就其中是否存在一个、两个或三个属达成一致。”

奥莫米科动物最初的体重低于500克，但有些在始新世中期晚期进化到了这一体重的两倍。鉴定出的两个新物种——Ourayia属和Mytonius属——属于范围较大的一端。它们可能类似于当今的中小型狐猴，以水果和树叶为食。

这两个新物种似乎都是托尼洛盆地特有的，与北美其他地区发现的灵长类化石不同。

柯克说：“西德克萨斯灵长类动物群落的这种独特性表明，它们至少部分是孤立进化的，与同时生活在北美其他地区的灵长类动物群落迁移或基因流动的机会相对较少。”“大弯地区的始新世灵长类动物也可能一直在适应当地的环境条件。”

该研究还扩展了之前发现的三种物种——达尔克斯魔鼠(Diablomomysdalquesti)、霍普索尼斯鼠(Mytoniushopsoni)和乌拉伊亚(Ourayiauintensis)——的化石证据，为这些灵长类动物的解剖结构和饮食绘制了更清晰的图景。

此前对始新世灵长类动物进化的研究主要集中在早期时期和化石样本更丰富的地区，例如怀俄明州的比格霍恩盆地和布里杰盆地。增加来自不同地区的灵长类化石样本可能有助于了解塑造这些不同种群的不断变化的环境因素。

“在首次描述来自北美的始新世灵长类动物150多年后，我可以从奥斯汀的家出发8小时，在大弯国家发现新的灵长类化石物种，这一事实仍然令我惊讶，”柯克说。

“对于这些德克萨斯州的灵长类动物，还有很多有趣的研究有待完成。这提醒人们，化石记录中仍然存在多少空白，还有多少重要的古生物学发现等待着做出，有时甚至或多或少在我们的自己的后院。”

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