在一项针对小鼠的新研究中，来自加州大学洛杉矶分校、瑞士联邦理工学院和哈佛大学的一组研究人员发现了脊髓损伤后恢复功能活动的关键成分。神经科学家已经证明，将特定神经元重新生长回其自然目标区域会导致恢复，而随机重新生长则无效。

在《自然》杂志2018年发表的一项研究中，该团队确定了一种治疗方法，可以触发轴突(连接神经细胞并使其能够进行交流的微小纤维)在啮齿类动物脊髓损伤后重新生长。但即使这种方法成功地使严重脊髓损伤的轴突再生，实现功能恢复仍然是一个重大挑战。

在《科学》杂志上发表的一项新研究中，研究小组旨在确定将特定神经元亚群的轴突再生引导至其自然目标区域是否可以导致小鼠脊髓损伤后有意义的功能恢复。他们首先使用先进的遗传分析来识别能够在部分脊髓损伤后改善行走的神经细胞群。

研究人员随后发现，在没有特定指导的情况下，仅从脊髓损伤处的这些神经细胞再生轴突对功能恢复没有影响。然而，当该策略被改进为包括使用化学信号来吸引和引导这些轴突再生到腰部脊髓的自然目标区域时，在完全脊髓损伤的小鼠模型中观察到步行能力的显着改善。

从下胸段脊髓投射到步行执行中心的再生投射的整个脊髓可视化。图片来源：EPFL/.Neurorestore

“我们的研究为轴突再生的复杂性和脊髓损伤后功能恢复的要求提供了重要的见解，”加州大学洛杉矶分校大卫格芬医学院神经生物学教授、资深作者MichaelSofroniew博士说。新研究的结果。“它强调了不仅需要跨病变再生轴突，而且还需要积极引导它们到达自然目标区域，以实现有意义的神经恢复。”

作者表示，了解重新建立特定神经元亚群对其自然目标区域的投射，对于开发旨在恢复大型动物和人类神经功能的疗法具有重大前景。然而，研究人员也承认促进非啮齿动物长距离再生的复杂性，需要具有复杂空间和时间特征的策略。

尽管如此，他们的结论是，应用他们工作中提出的原则“将解锁框架，实现对受伤脊髓的有意义的修复，并可能加快其他形式的中枢神经系统损伤和疾病后的修复。”

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