无脊椎动物经常被专家描述为“统治世界的小动物”，而蚂蚁无疑是这一角色的最有力竞争者之一。蚂蚁帮助生态系统正常运转，地球上所有蚂蚁的总重量大约相当于14亿人，或33座帝国大厦。

不幸的是，一些蚂蚁已经成为入侵物种——被转移到新生态系统并造成破坏的生物体。正如我团队的新研究表明，这些引入通常是人们意外发生的，但可能会产生可怕的后果。

入侵物种被认为是继栖息地破坏之后对生物多样性的第二大威胁。它们是动物灭绝的主要原因，可能导致物种灭绝和生态系统崩溃。

国际自然保护联盟将五种不同的蚂蚁列入其100种世界上最严重的外来入侵物种名单中。但是，虽然入侵的蚂蚁极大地改变了它们能够入侵的一些区域，但其他区域似乎受到的影响要小得多，甚至完全不受影响。

入侵的蚂蚁到底有多糟糕?

我的团队的研究借鉴了世界各地进行的研究，旨在衡量入侵蚂蚁对生物多样性丧失的影响程度。结果告诉我们，入侵的蚂蚁和我们想象的一样糟糕。

我们从46篇不同的研究文章中提取了数据，这些文章研究了动物群落对入侵蚂蚁的反应，并将结果结合起来。我们只选择了在相对“不受干扰”的自然环境中进行的研究，没有密集的人类活动。

这些是入侵蚂蚁从更加退化的栖息地或城市环境分散到的地区。这使我们能够更加自信地宣称，对动物群落的任何负面或正面影响都是由于蚂蚁入侵，而不是其他入侵物种或某种形式的人类干扰，例如农业或森林砍伐。

我们的研究结果表明，动物群落对入侵的蚂蚁反应极为消极。我们发现，在蚂蚁入侵的地区，动物个体和物种数量平均减少50%，生物多样性急剧下降。同样重要的是要记住这些结果是平均值，因此，入侵的蚂蚁可能会给一些超出这些数字的动物群落带来厄运。

我们还发现某些动物类型，例如鸟类、爬行动物和甲虫，比其他动物的反应更强烈。本土蚂蚁是受影响最严重的群体。

这是有道理的，因为许多本地蚂蚁不仅会受到入侵蚂蚁的直接攻击，而且还需要与它们竞争食物和巢穴。这也是个坏消息，因为本土蚂蚁对更广泛的生态系统具有普遍的重要性。

其他受到严重影响的群体包括鸟类、甲虫、蝴蝶、飞蛾和爬行动物。

我们还发现，某一昆虫类群(介壳虫、蚜虫和粉蚧等昆虫)的个体数量有所增加。这个群体与蚂蚁形成“互利共生”，这是每个物种都获得净收益的地方。

这些昆虫吸食汁液，并分泌出一种被称为“蜜露”的含糖液体，这是蚂蚁喜欢的。蚂蚁会保护这些昆虫免受捕食者和寄生虫的侵害，以换取这种含糖分泌物，从而使它们的数量能够相互增加。在某些情况下，这些互利共生可能会促进入侵，并造成灾难性的后果。

这么小的事情怎么会造成这么大的问题呢?

虽然蚂蚁相对于人们感知世界的方式来说很小，但它们数量众多，并且往往与多种其他生物相互作用。这意味着他们可能能够从多个攻击角度影响生态系统。入侵的蚂蚁可能会积极捕猎其他物种，但对食物或空间的竞争也很重要。

最终，我们需要更多的研究来弄清楚蚂蚁入侵某个地点时如何与其他物种相互作用。他们吃什么?他们与谁争夺食物?他们喜欢哪些栖息地，为什么?这些问题迫切需要答案，以便我们能够了解、优先考虑和优化如何最大限度地减少入侵蚂蚁的负面影响。

总的来说，我们的研究令人担忧。动物多样性的减少可能会对生态系统功能和稀有物种的长期未来产生严重后果。尽管有一些关键的考虑因素可以减轻或扭转这些影响，但保护的影响并不简单。

例如，消灭蚂蚁的制度在后勤上很复杂，而且在经济上也很昂贵，而且一半以上都失败了。早期检测技术以及有毒诱饵等控制措施可以帮助自然资源保护主义者预防或扭转入侵蚂蚁对我们生态系统的影响。

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